Aluminium

Aluminium adalah unsur logam yang paling melimpah di kerak bumi. Bijih bauksit adalah sumber utama aluminium dan mengandung mineral aluminium gibbsite, boehmite, dan diaspore. Aluminium digunakan di Amerika Serikat dalam pengemasan, transportasi, dan bangunan. Karena merupakan campuran mineral, bauksit itu sendiri adalah batuan, bukan mineral. Bauksit berwarna coklat kemerahan, putih, cokelat, dan kuning kecokelatan. Warnanya kusam hingga berkilau dan dapat terlihat seperti tanah liat atau tanah.

Karena logam aluminium bereaksi dengan air dan udara membentuk bubuk oksida dan hidroksida, logam aluminium tidak pernah ditemukan di alam. Banyak mineral umum, termasuk feldspar, mengandung aluminium, tetapi mengekstraksi logam dari sebagian besar mineral sangat boros energi dan mahal. Oleh karena itu, bauksit merupakan sumber utama aluminium dunia dan memasok 99% aluminium logam. Bauksit juga digunakan dalam produksi korundum sintetis dan refraktori alumina.

Bauksit adalah nama untuk campuran mineral sejenis yang mengandung aluminium oksida terhidrasi. Mineral-mineral tersebut adalah gibbsite, diaspore, dan boehmite. Bauksit terbentuk ketika silika dalam batuan yang mengandung aluminium (yaitu batuan dengan kandungan mineral feldspar yang tinggi) tercuci (tercuci). Proses pelapukan ini terjadi pada iklim pelapukan tropis dan subtropis. Hal ini berarti bahwa banyak negara yang saat ini beriklim tropis, atau yang dulunya beriklim tropis, memiliki cadangan bijih bauksit terbesar, seperti Brasil, Jamaika, Guinea, dan Australia.

Sumber alternatif aluminium mungkin suatu hari nanti termasuk tanah liat kaolin, serpih minyak, mineral anorthosite, dan bahkan limbah batu bara. Namun, selama cadangan bauksit masih berlimpah dan biaya produksi masih rendah, teknologi untuk memproses sumber-sumber alternatif ini menjadi alumina atau aluminium metalik kemungkinan tidak akan berkembang lebih jauh dari tahap eksperimental.

Penambangan Bauksit Permukaan: IMAR Edisi ke-7
Sekitar 85%-90% dari total penambangan bauksit dunia dilakukan dengan metode penambangan terbuka, terutama di Cina, Eropa Timur dan Selatan, serta Rusia. Pada operasi tambang terbuka, bauksit biasanya diekstraksi dari lapisan setebal 4-6 meter di bawah lapisan tanah penutup yang tebalnya bisa mencapai 10 meter, yang ditutupi oleh lapisan tanah lapisan atas yang tipis dengan vegetasi yang menyertainya. Pada beberapa lokasi penambangan nonmetalurgi, ketebalan lapisan tanah penutup dapat mencapai 70 m atau lebih.
Operasi penambangan bauksit di tambang terbuka dapat menggunakan backhoe, ekskavator bucket wheel, buldoser, dragline, sekop listrik, dan scraper untuk pengupasan lapisan tanah penutup dari bijih. Selain itu, dragline, front-end loader, dan power shovel biasanya digunakan untuk menggali dan memuat bijih mentah. Pemuatan biasanya dilakukan ke dalam truk pengangkut, atau langsung ke gerbong kereta api atau ke sistem konveyor, untuk diangkut ke fasilitas pengolahan bauksit atau tempat penyimpanan.

Penambangan Bauksit Bawah Tanah: IMAR Edisi ke-7
Tergantung pada sifat bauksitnya, operasi bawah tanah biasanya menggunakan serangkaian teknik penambangan bawah tanah standar, yang meliputi block caving yang dikombinasikan dengan penyusutan stoping, sublevel stoping, top-slicing, longwall, dan metode ruang dan pilar. Masuknya air yang berlebihan merupakan masalah yang signifikan pada sebagian besar tambang ini, terutama pada tambang yang dikembangkan di bawah permukaan air karst. Dalam kasus ini, sering kali dilakukan pengeboran untuk menurunkan permukaan air aktif di lokasi tambang.

Sekitar 85% dari seluruh bauksit yang ditambang di seluruh dunia digunakan untuk memproduksi alumina untuk dimurnikan menjadi logam aluminium. Sebanyak 10% lainnya menghasilkan alumina yang digunakan untuk produk kimia, bahan abrasif, dan bahan tahan api. Sisanya, 5% bauksit digunakan untuk membuat bahan abrasif, bahan tahan api, dan senyawa aluminium.

Ringan, kuat, dan tahan korosi dari aluminium merupakan pertimbangan penting dalam aplikasinya. Aluminium metalik digunakan dalam transportasi, pengemasan seperti kaleng minuman, konstruksi bangunan, aplikasi listrik, dan produk lainnya.

Aluminium, unsur ketiga yang paling melimpah di permukaan bumi, ternyata tidak berbahaya bagi kehidupan tumbuhan dan hewan.