Arsenik

Arsenik (As) digolongkan sebagai semi-logam, atau metaloid. Di alam, arsenik umumnya ditemukan sebagai logam dalam kadar rendah di sebagian besar tanah dan dalam konsentrasi yang lebih tinggi yang terkait dengan beberapa bijih tembaga, timbal, dan seng. Mineral arsenik yang paling umum adalah arsenopirit, senyawa besi, arsenik, dan belerang.

Logam arsenik sangat jarang terjadi dalam bentuk murni di alam. Mineral arsenik yang paling umum adalah arsenopirit, senyawa besi, arsenik, dan sulfur. Beberapa mineral lain yang kurang umum mengandung arsenik, termasuk orpiment, realgar, dan enargite, yang merupakan sulfida arsenik. Sebagian besar arsenik diperoleh bukan dari mineral bijih arsenik, tetapi sebagai produk sampingan dalam pengolahan emas, perak, tembaga, dan bijih logam lainnya. Undang-undang lingkungan mengharuskan arsenik dihilangkan dari bijih, sehingga tidak masuk ke lingkungan dalam bentuk gas, cairan, atau padatan buangan.

Jumlah arsenik yang signifikan terkait dengan deposit tembaga-emas di Chili, Filipina, dan banyak negara lainnya. Namun, banyak negara memproduksi arsenik sebagai produk sampingan dari peleburan bijih logam. Sejauh ini, Cina merupakan produsen terbesar, dengan Chili dan Maroko yang juga menghasilkan jumlah yang cukup besar, dan produksi yang lebih rendah dari sekitar selusin negara lain yang memiliki pabrik peleburan logam.

Amerika Serikat sudah tidak menambang arsenik sejak tahun 1985, dan mengimpor semua logam arsenik dan senyawa arsenik yang dikonsumsinya. Sangat sedikit yang didaur ulang, kecuali limbah dari pabrik yang membuat senyawa arsenik dan sejumlah kecil logam arsenik telah dipulihkan dari potongan semikonduktor gallium-arsenide (GaAs).

Hanya sekitar 5% konsumsi arsenik yang berasal dari unsur logam. Sebagian besar digunakan untuk memadukan (mencampur) arsenik dengan timbal, tembaga, atau logam lain untuk penggunaan tertentu. Sebagai logam, arsenik adalah semikonduktor, seperti silikon. Ini berarti ia menghantarkan listrik seperti logam, tetapi tidak semua listrik yang dihantarkan oleh konduktor sejati seperti tembaga. Akibatnya, sekitar 1/10 % arsenik dikonsumsi dalam pembuatan semikonduktor galium arsenida untuk digunakan dalam elektronik. Beberapa arsenik juga digunakan dalam pembuatan kaca.

Mayoritas konsumsi AS adalah dalam bentuk chromate copper arsenate (CCA), bahan kimia yang digunakan sebagai pengawet kayu untuk tiang telepon, tiang pagar, tiang pancang, dan kayu pondasi. CCA secara signifikan mengurangi pembusukan dan menghilangkan perusakan kayu oleh rayap, semut, dan serangga lainnya. Namun, penggunaan CCA sedang dihapuskan di AS, dan diperkirakan akan terjadi penurunan besar dalam pasar arsenik sebagai akibatnya.

Sebelumnya, penggunaan senyawa arsenik yang paling penting adalah sebagai insektisida yang disemprotkan di ladang dan kebun. Penggunaan ini telah hilang sama sekali di sebagian besar negara, karena sifat senyawa arsenik yang beracun. Kontaminasi arsenik merupakan masalah pada beberapa air sumur dan mungkin terkait dengan drainase tambang.

Arsenik tidak dapat dipulihkan dari bahan limbah apa pun atau dalam program daur ulang apa pun. Beberapa di antaranya diperoleh dari limpasan di fasilitas pengolahan kayu.

Menariknya, sejumlah kecil arsenik diperlukan untuk kesehatan yang baik dan pertumbuhan hewan, termasuk manusia. 0.00001% dibutuhkan untuk pertumbuhan dan sistem saraf yang sehat.