Grafit

Grafit murni adalah bentuk mineral dari unsur karbon (unsur #6, simbol C). Bentuknya berupa urat dan penyebaran dalam batuan metamorf sebagai hasil metamorfisme bahan organik yang termasuk dalam endapan batu kapur. Ini adalah mineral yang sangat lunak dan pecah menjadi serpihan-serpihan kecil dan fleksibel yang mudah bergeser satu sama lain. Fitur ini menyebabkan grafit memiliki rasa berminyak yang khas. Karakteristik berminyak ini membuat grafit menjadi pelumas yang baik. Karena merupakan bahan padat, ia dikenal sebagai pelumas kering. Ini berguna dalam aplikasi di mana pelumas "basah", seperti oli, tidak dapat digunakan. Grafit adalah satu-satunya elemen non-logam yang merupakan konduktor listrik yang baik. Grafit alami sebagian besar digunakan dalam apa yang disebut aplikasi tahan api. Aplikasi refraktori adalah aplikasi yang melibatkan panas yang sangat tinggi dan oleh karena itu membutuhkan bahan yang tidak akan meleleh atau hancur dalam kondisi ekstrem seperti itu. Salah satu contoh penggunaan ini adalah pada cawan lebur yang digunakan dalam industri baja. Aplikasi refraktori semacam itu menyumbang sebagian besar penggunaan grafit.

Grafit juga digunakan untuk membuat kampas rem, pelumas, dan cetakan dalam pengecoran logam. Berbagai penggunaan industri lainnya menyumbang sisa grafit yang dikonsumsi setiap tahun.

Dari tahun 1890 hingga 1920, penambangan grafit bawah tanah dilakukan di New York dan Pennsylvania. Dari tahun 1942 hingga akhir Perang Dunia II, hanya metode tambang terbuka yang digunakan, karena pengerjaan batuan lapuk relatif mudah. Grafit ditambang di bawah tanah di Dillon, Montana, selama Perang Dunia II, tetapi tidak lama kemudian penambangan berhenti karena terlalu mahal untuk bersaing dengan grafit Sri Lanka.

Operasi di Madagaskar sepenuhnya merupakan tambang terbuka, tetapi di Bavaria, Korea, Meksiko, dan Sri Lanka, karena kedalaman dan karakteristik fisik endapannya, penambangan bawah tanah dilakukan. Operasi tambang bawah tanah Meksiko berada 100-400 m di bawah permukaan, diukur berdasarkan sudut urat. Beberapa tambang yang lebih tua di Sri Lanka mencapai kedalaman lebih dari 450 m pada bidang vertikal. Selama bertahun-tahun, operasi penambangan di Sri Lanka masih primitif dan ekstraksi bijih berjalan lambat dan tidak praktis. Tambang-tambang tersebut dimekanisasi setelah Perang Dunia II.

Operasi di Madagaskar juga masih primitif karena biaya tenaga kerja yang rendah tidak memungkinkan dilakukannya mekanisasi. Setelah tahun 1938, tambang-tambang tersebut mulai menggunakan peralatan mekanis untuk membuang lapisan tanah penutup, dan buldoser serta traktor dengan mudah membuang sekis yang mengandung grafit.

Permintaan grafit di seluruh dunia terus meningkat sepanjang tahun 2012 dan memasuki tahun 2013. Peningkatan ini diakibatkan oleh membaiknya kondisi ekonomi global dan dampaknya terhadap industri yang menggunakan grafit.

Sumber impor utama grafit alam adalah, dalam urutan tonase, Tiongkok, Meksiko, Kanada, Brasil, dan Madagaskar, yang jika digabungkan mencapai 97% tonase dan 90% nilai total impor. Meksiko dan Vietnam menyediakan semua grafit amorf, dan Sri Lanka menyediakan semua jenis bongkahan dan debu yang terkelupas. China, Kanada, dan Madagaskar, dalam urutan tonase yang menurun, merupakan pemasok utama grafit serpihan kristal dan serpihan debu.

Selama tahun 2013, China memproduksi sebagian besar grafit dunia. Produksi grafit meningkat di Cina, Madagaskar, dan Sri Lanka dari tahun 2012, sementara produksi menurun di Brasil dari tingkat produksi tahun 2012.

Proses Benefisiasi Grafit

Karena serpihan grafit saling menyelip di atas satu sama lain, sehingga memberikan kesan berminyak, grafit telah lama digunakan sebagai pelumas dalam aplikasi di mana pelumas "basah", seperti oli, tidak dapat digunakan. Perubahan teknologi mengurangi kebutuhan untuk aplikasi ini.

Grafit alami sebagian besar digunakan dalam apa yang disebut aplikasi tahan api. Aplikasi refraktori adalah aplikasi yang melibatkan panas yang sangat tinggi dan oleh karena itu membutuhkan bahan yang tidak akan meleleh atau hancur dalam kondisi ekstrem seperti itu. Salah satu contoh penggunaan ini adalah pada cawan lebur yang digunakan dalam industri baja. Aplikasi refraktori semacam itu menyumbang sebagian besar penggunaan grafit.

Grafit juga digunakan untuk membuat kampas rem, pelumas, dan cetakan dalam pengecoran logam. Berbagai penggunaan industri lainnya menyumbang sisa grafit yang dikonsumsi setiap tahun.