Kobalt

Kobalt (Co) adalah elemen logam berwarna abu-abu kebiruan, berkilau, dan rapuh. Unsur ini memiliki sifat magnetik yang mirip dengan besi. Tidak ada mineral kobalt yang signifikan. Mineral ini jarang ditemukan dan sebagian besar diperoleh melalui pemurnian bijih nikel. Kobalt digunakan dalam paduan super untuk mesin jet, magnet bahan kimia, dan karbida yang disemen untuk alat pemotong. Negara-negara penghasil kobalt utama termasuk Republik Demokratik Kongo, Zambia, Kanada, Kuba, Australia, dan Rusia. Amerika Serikat mengkonsumsi sekitar sepertiga dari total produksi dunia. Sumber daya kobalt di Amerika Serikat berkadar rendah dan produksi dari deposit ini biasanya tidak layak secara ekonomi.

Kobalt diperoleh melalui operasi penambangan nikel sebagai produk sampingan dari pemurnian. Diperkirakan ada sekitar 1 juta ton kobalt produk sampingan yang tersedia di Amerika Serikat. Minnesota memiliki cadangan nikel terbesar diikuti oleh Alaska, California, Idaho, Missouri, Montana, dan Oregon. Sumber daya kobalt yang teridentifikasi di dunia berjumlah sekitar 15 juta ton.

Dasar lautan memiliki bintil-bintil mangan yang terbentuk ketika air panas dari dalam Bumi bersentuhan dengan air laut yang dingin. Diperkirakan terdapat jutaan ton kobalt dalam bintil-bintil ini, namun, saat ini tidak efektif dari segi biaya untuk mengambil bintil-bintil ini.

Semua kobalt primer yang digunakan di AS diimpor dalam bentuk logam kobalt, garam kobalt, dan kobalt oksida. Impor terutama berasal dari Norwegia, Finlandia, Kanada, dan Rusia.

Kobalt telah digunakan oleh berbagai peradaban selama berabad-abad untuk membuat kaca, keramik, tembikar, dan ubin berwarna biru tua yang indah. Dengan cara yang sama, kobalt juga digunakan untuk membuat pigmen cat.

Selain penggunaan tradisional ini, kobalt digunakan dalam sejumlah aplikasi industri. Ketika kobalt dipadukan dengan logam lain, akan tercipta magnet yang sangat kuat. Superalloy yang mengandung kobalt digunakan dalam produksi mesin jet dan mesin turbin gas untuk pembangkit energi. Superalloys ini menyumbang hampir setengah dari kobalt yang digunakan setiap tahun. Beberapa kobalt digunakan untuk membuat bahan pemotong dan bahan tahan aus.

Isotop sintetis kobalt, kobalt-60, menghasilkan sinar gamma. Ini digunakan untuk sterilisasi pasokan medis dan makanan, untuk pengujian industri dan untuk melawan kanker.