Monasit

Monasit adalah mineral fosfat langka dengan komposisi kimia (Ce, La, Nd, Th) (PO4, SiO4). Biasanya terjadi dalam butiran kecil yang terisolasi, sebagai mineral aksesori dalam batuan beku dan metamorf seperti granit, pegmatit, sekis, dan gneiss. Butiran-butiran ini tahan terhadap pelapukan dan terkonsentrasi di tanah dan sedimen di lereng bawah dari batuan induk. Ketika berada dalam konsentrasi yang cukup tinggi, mereka ditambang untuk diambil kandungan tanah jarang dan thoriumnya.

Semua penambangan monasit difokuskan pada endapan placer karena lebih mudah ditambang dan monasit sering kali terdapat dalam konsentrasi yang lebih tinggi daripada endapan batuan keras. Mineral berat lainnya yang terakumulasi dengan monasit termasuk emas, platinum, magnetit, ilmenit, rutil, zirkon, dan berbagai batu permata. Pasir berat yang diperoleh diproses untuk memisahkan mineral berat tersebut, dan fraksi ringan dikembalikan ke deposit. Sedimen sungai, teras aluvial, sedimen pantai, teras pantai, dan sedimen air dangkal semuanya telah dikeruk untuk mendapatkan mineral berat.

Saat ini, sebagian besar monasit dunia diproduksi di perairan lepas pantai India, Malaysia, Vietnam, dan Brasil. India Selatan dan Sri Lanka memiliki sumber daya monasit lepas pantai yang paling luas yang diketahui. Australia pernah menjadi produsen monasit terbesar di dunia dan diperkirakan memiliki sumber daya monasit terbesar di dunia. Namun, Australia tidak lagi menjadi produsen yang signifikan sejak tahun 1990-an, setelah keberatan masyarakat menutup penambangan di Pulau Frasier.

Monasit saat ini tidak ditambang di Amerika Serikat. Di masa lalu, monasit ditambang dari endapan aliran sungai di Idaho. Endapan ini terbentuk dari pelapukan batolit Idaho. Monasit juga telah ditambang sebagai produk sampingan dari endapan lepas pantai di sepanjang pantai tenggara Amerika Serikat, dari North Carolina hingga Florida. Deposit daratan dan lepas pantai diketahui ada di banyak negara bagian, tetapi deposit tersebut kecil dan bermutu rendah jika dibandingkan dengan apa yang saat ini ditambang di negara lain.

Sumber penting thorium, cerium, dan elemen langka lainnya. Sering ditambang sebagai produk sampingan dari endapan mineral berat.