Berilium

Berilium (Be) adalah logam berwarna putih perak dan sangat ringan. Logam ini memiliki titik leleh yang sangat tinggi yaitu 2349 °F (1287 °C). Logam ini ditemukan di alam terutama sebagai bertrandite, yang ditambang di Utah, atau sebagai beryl. Kombinasi dari titik lelehnya yang ringan dan tinggi membuatnya berharga untuk membuat paduan logam yang digunakan dalam komponen elektronik dan listrik, dirgantara, mobil, komputer, peralatan pengeboran minyak dan gas, dan telekomunikasi.

Mineral yang paling umum mengandung berilium adalah beril yang ditemukan dalam granit dan batuan beku khusus, yang berasal dari granit, yang dikenal sebagai pegmatit. Jenis beril yang berwarna dan transparan dapat berupa permata, seperti zamrud (hijau), aquamarine (biru-hijau), heliodor (kuning), dan morganit (merah muda). Beberapa permata tertua yang diketahui ditambang oleh bangsa Asyur, Babilonia, Het, dan Persia antara tahun 5000 dan 400 SM.

Selain beril, berilium ditemukan dalam mineral bertrandit, yang dalam beberapa tahun terakhir telah menjadi bijih utama elemen ini. Bertrandite ditemukan dalam batuan vulkanik tertentu yang berasal dari granit.

Bijih bertrandite yang ditambang di Utah menghasilkan hampir seluruh produksi AS, yaitu sekitar 90% dari pasokan dunia. China memproduksi sebagian besar sisanya, dari bijih beril. Mozambik dan beberapa negara lain menambang beril dalam jumlah kecil. Amerika Serikat memproduksi dan mengekspor sejumlah besar paduan dan senyawa berilium, dan dengan demikian merupakan pengimpor bijih, tetapi pengekspor neto produk berilium jadi.

Sejumlah kecil berilium tersedia dari daur ulang barang bekas yang mengandung berilium.

Penambangan Bertrandite:
Tidak seperti beril, di mana mineral dapat diidentifikasi melalui warna dan struktur kristal, mineralisasi bertrandit tidak dapat dikenali secara kasat mata. Oleh karena itu, evaluasi geologi dan geokimia dilakukan di area tertentu, diikuti dengan program pengeboran untuk menentukan apakah terdapat badan bijih yang ekonomis. Setelah menggambarkan badan bijih, lapisan tanah penutup dibuang hingga jarak 2 meter dari bijih. Pada lapisan penutup yang tersisa 2 m, bangku bor dibangun pada pusat 7,5 m untuk mengambil sampel tubuh bijih dengan interval 0,6 m. Informasi yang diperoleh dari analisis sampel memungkinkan dibuatnya penampang melintang dan peta kontur. Peta-peta ini digunakan untuk merencanakan operasi penambangan dan pengolahan. Setelah peta disiapkan, sisa lapisan tanah penutup dibuang, dan bijih ditambang, biasanya dengan alat pengeruk yang dapat memuat sendiri. Karena distribusi kadar bijih yang tidak teratur di dalam tanah, bijih ditambang dari area yang ditentukan oleh data pengeboran dan ditempatkan di tempat penimbunan berlapis-lapis untuk mendapatkan campuran yang lebih homogen. Pengeboran, pengambilan sampel, dan pengujian lebih lanjut terhadap bijih yang ditimbun kemudian dilakukan untuk menghasilkan peta yang menggambarkan distribusi kadar bijih di seluruh timbunan. Berdasarkan distribusi kadar tersebut, bijih yang ditimbun diangkut secara selektif ke pabrik untuk diproses lebih lanjut.

Sebagian besar berilium digunakan dalam paduan logam, yang menyumbang lebih dari 70% konsumsi dunia. Karena berilium sangat ringan dan memiliki suhu leleh yang tinggi, berilium merupakan logam yang ideal untuk digunakan dalam industri kedirgantaraan dan pertahanan, hampir selalu dipadukan dengan logam lain. Logam berilium juga memiliki karakteristik yang menarik yaitu elastis. Oleh karena itu, logam ini digunakan dalam pembuatan pegas, roda gigi, dan komponen mesin lainnya yang membutuhkan tingkat elastisitas. Aplikasi sehari-hari lainnya adalah dalam pembuatan pompa bensin, karena paduan tembaga dan berilium (berilium perunggu) tidak menimbulkan percikan api ketika dibenturkan dengan logam lain, atau memancarkan percikan api dari listrik statis.

Batang yang terbuat dari logam berilium dan oksida digunakan untuk mengontrol reaksi nuklir karena berilium menyerap neutron lebih baik daripada logam lainnya.

Sebagian besar organisme tidak bergantung pada berilium untuk pertumbuhannya. Faktanya, debu dan asap berilium dapat berbahaya bagi kesehatan manusia jika terhirup. Oleh karena itu, Undang-Undang Udara Bersih menuntut penanganan yang sangat hati-hati terhadap debu dan asap berilium untuk meminimalkan atau menghilangkan bahayanya bagi manusia.