Garnet

Garnet biasanya dianggap sebagai batu permata, namun sebagian besar garnet ditambang untuk keperluan industri. Hanya sedikit sekali garnet yang murni dan cukup sempurna untuk dipotong sebagai batu permata. Mayoritas penambangan garnet adalah untuk menghasilkan garnet masif yang dihancurkan dan digunakan untuk membuat bahan abrasif. Garnet adalah kelompok mineral silikat; dengan kata lain, rumus kimia garnet yang kompleks mencakup molekul silikat (SiO4). Varietas garnet yang berbeda memiliki ion logam yang berbeda, seperti besi, aluminium, magnesium, dan kromium. Beberapa varietas juga memiliki kalsium.

Metode penambangan untuk ekstraksi garnet bervariasi, tergantung pada lingkungan geologi yang bertanggung jawab atas batuan induknya. Di lokasi batuan keras, seperti tambang Barton di New York bagian utara, metode tambang terbuka telah digunakan selama beberapa dekade. Di Cina, penambangan batuan keras dapat terdiri dari metode yang lebih primitif termasuk penambangan dengan tangan.

Garnet diekstraksi dan diproses dengan lebih mudah dari endapan aluvial. Sebagai contoh, di tambang Emerald Creek di Idaho, garnet diambil dari aliran kerikil dari celah-celah yang dipotong oleh backhoe atau dragline kecil. Kerikil ini dilewatkan melalui trammel untuk menolak ukuran yang terlalu besar, dan garnet terkonsentrasi di atas meja jigging basah yang besar. Batu garnet kemudian dikirim ke pabrik untuk pemrosesan dan pengemasan akhir.

Deposit pantai, seperti yang ditambang di Australia Barat dan di India bagian selatan, cocok untuk teknik pemindahan tanah berbiaya rendah dengan menggunakan pengeruk dan buldoser untuk memotong dan menggali bangku yang sejajar dengan tren deposit pantai dan/atau batangan. Karena tenaga kerja manual tetap menjadi pusat tanggung jawab komunitas operator di India, maka penambangan mekanis hanya menyediakan sebagian kecil dari kegiatan penambangan di sana.

Secara umum, pemrosesan melibatkan pemisahan garnet yang lebih berat dari mineral gangue yang lebih ringan dan pemisahan lebih lanjut dari garnet ke dalam kelas-kelas ukuran diskrit yang dirancang untuk memenuhi kebutuhan pasar tertentu. Setelah penghancuran (yang ditentukan oleh sifat deposit tertentu atau pasar yang dilayani), bijih biasanya dicuci untuk memisahkan material berdasarkan berat jenis. Sebagian besar operator menggunakan pengklasifikasi spiral tradisional untuk langkah ini, beberapa di antaranya dikombinasikan dengan hidrosizer. Setidaknya satu perusahaan menggunakan metode flotasi untuk pemisahan garnet dari fraksi nonmagnetik yang berat. Konsentrat dikeringkan dan kemudian disortir dengan pemisah magnetik dan elektrostatik berintensitas tinggi.

Salah satu produsen yang memasarkan kualitas yang sangat halus untuk pasar penggilingan dan pemolesan presisi juga mengandalkan teknik pemisahan basah untuk kontrol kualitas. Pemisahan akhir menghasilkan produk yang melebihi 95% mineral garnet, yang biasanya mengandung kurang dari 0,5% kuarsa menurut beratnya. Langkah produksi terakhir adalah penyaringan kering dan pengklasifikasian ke dalam ukuran yang dapat dipasarkan, kemudian pengemasan untuk penjualan dan distribusi.

Garnet digiling ke berbagai ukuran untuk digunakan sebagai bahan abrasif. Amplas garnet adalah aplikasi asli dari mineral ini. Garnet juga digunakan untuk membuat sejumlah produk serupa, termasuk sabuk pengamplasan, cakram, dan strip. Saat ini, sebagian besar garnet digunakan sebagai bahan peledakan abrasif, untuk penyaringan air, dalam proses yang disebut pemotongan jet air, dan untuk membuat bubuk abrasif.