Roca fosfórica

El término roca fosfórica (o fosforita) se utiliza para designar cualquier roca con alto contenido en fósforo. La mayor y menos costosa fuente de fósforo se obtiene extrayendo y concentrando roca fosfórica de los numerosos yacimientos de fosfatos del mundo. Parte de la roca fosfórica se utiliza para fabricar suplementos nutricionales de fosfato cálcico para animales. El fósforo puro se utiliza para fabricar productos químicos destinados a la industria. Sin embargo, el uso más importante de la roca fosfórica es la producción de fertilizantes fosfatados para la agricultura. Prácticamente todos los fertilizantes comunes tienen una clasificación "N-P-K". El fósforo es la "P" de los fertilizantes. El fósforo interviene en numerosas funciones vegetales, pero su papel más importante es ayudar a las plantas a captar la energía del sol y comenzar el proceso de fotosíntesis.

La mayor parte de la roca fosfórica se extrae con métodos superficiales a gran escala. En el pasado, los métodos subterráneos desempeñaron un papel más importante, pero su contribución a la producción mundial está disminuyendo. A menudo, las operaciones de extracción abastecen a un complejo cercano de procesamiento de fertilizantes para la producción de productos fertilizantes concentrados. En la actualidad, la mayor parte de la producción mundial de roca fosfórica se extrae con dragalinas o palas excavadoras a cielo abierto. Este método está muy extendido en algunas zonas de Estados Unidos, Marruecos y Rusia.

Durante la extracción a cielo abierto, la sobrecarga se perfora, se explota y se retira con dragalinas a un lado de la zona minera para su posterior recuperación. Pequeñas dragalinas, palas eléctricas y excavadoras recuperan la parte superior del yacimiento. La capa de caliza intercalada se explota y se retira para dejar al descubierto el lecho de fosfato, que se carga en camiones. La minería de dragado utiliza excavadoras de rueda de cangilones, dragalinas, raspadoras, palas y dragas. Los tres métodos principales de transporte de materiales en la minería de fosfatos son el bombeo, el transporte por camión y el transporte mediante cintas transportadoras.