Cesio

El cesio (Cs) es un elemento metálico ceroso, de color dorado plateado y el más blando de todos los metales. El cesio es uno de los tres metales (junto con el galio y el mercurio) que son líquidos a temperatura ambiente o cercana a ella.
El cesio es un metal muy reactivo que, al mezclarse con agua fría, produce una reacción explosiva. Su punto de fusión es tan bajo que se derrite si se sostiene en la mano. Sin embargo, al ser tan reactivo, puede quemar gravemente la piel, por lo que debe manipularse con sumo cuidado.
Sólo se utilizan unos pocos miles de kilogramos de cesio al año. Varios minerales contienen cantidades significativas de cesio, entre ellos la mica, el berilo, el feldespato, la petalita y la pollucita, que es el mineral del que suele extraerse.

La mayor parte del cesio se procesa a partir del mineral pollucita, que se encuentra en pegmatitas. La extracción de pollucita es un proceso selectivo y a muy pequeña escala.
Estados Unidos posee yacimientos de mineral de cesio de baja calidad en Dakota del Sur y Maine, cuya explotación no resulta rentable en la actualidad. Como consecuencia, Estados Unidos importa 100% del cesio que utiliza, principalmente de Canadá. Otros países productores de cesio son Sudáfrica y Zimbabue.

El cesio y los compuestos de cesio tienen una serie de usos y aplicaciones interesantes. Por ejemplo, se utilizan como catalizadores en reacciones químicas. Como se ioniza fácilmente con la luz, el cesio metálico se utiliza en células fotoeléctricas y detectores de infrarrojos. (Un elemento que se ioniza se transforma de un elemento con carga neutra en un ion con carga eléctrica). Los compuestos de cesio se utilizan en pilas alcalinas especializadas diseñadas para funcionar en climas bajo cero. El carbonato de cesio se utiliza en la fabricación de vidrio y productos de vidrio especiales.

El reloj más preciso del mundo, el "reloj atómico", mide el tiempo basándose en la vibración muy precisa de los electrones de la capa exterior del átomo de cesio. Este reloj tiene una precisión de 5 segundos cada 300 años.

El cesio-137 es radiactivo y puede utilizarse en radioterapia para tratar determinados cánceres.

Los ingenieros especializados en viajes espaciales han descubierto que la combustión de cesio en el espacio es una forma muy eficaz de combustible. Se ha determinado que es 140 veces más eficiente que cualquier otro combustible.