Bário

O bário (Ba) é obtido principalmente a partir do mineral barita. O bário é um metal macio, prateado e reativo. Como o bário é muito denso, é normalmente utilizado em algumas ligas, por exemplo, em velas de ignição e rolamentos de esferas. Em 2013, a China, a Índia e Marrocos eram os maiores produtores mundiais de bário. Nos Estados Unidos, a barita é extraída principalmente no Nevada e na Geórgia.

Deve-se ter muito cuidado para remover a barita extraída com o mínimo possível de contaminação de resíduos para reduzir os custos de processamento. Em alguns casos, é muito difícil eliminar os resíduos devido à natureza e ao tipo de depósito. Num depósito residual, uma elevada percentagem do material é constituída por resíduos, e o equipamento mineiro atual não é capaz de separar os resíduos de argila. Por conseguinte, os resíduos com minério são extraídos e transportados para a fábrica de processamento para separação. Uma barita acamada que tenha xisto, chert ou argilito em camadas finas também é extraída e transportada diretamente para a fábrica de processamento com muito pouca separação de resíduos. Se a zona de barita em leito ou em veio for suficientemente pura e de tamanho suficiente, a zona de minério pode então ser extraída para produzir barita que satisfaça as especificações sem processamento adicional. Em muitos casos, os resíduos na parede suspensa do minério devem ser removidos primeiro. A remoção permite que o equipamento mineiro extraia o minério de forma mais limpa e com menos contaminação de resíduos. Quando o mergulho da barita é quase vertical, a barita pode, por vezes, ser extraída deixando os resíduos em ambos os lados do minério.

De longe, a principal utilização da barita é como "agente de ponderação" na perfuração de petróleo e gás natural. Neste processo, a barita é esmagada e misturada com água e outros materiais. É depois bombeada para o furo de perfuração. O peso desta mistura contraria a força do petróleo e do gás quando este é libertado do solo. Isto permite aos operadores das plataformas de petróleo e gás evitar a libertação explosiva de petróleo e gás do solo. Atualmente, a maior parte do consumo de barita nos Estados Unidos destina-se a esta aplicação de perfuração. No entanto, o consumo de "lama" de perfuração flutua de ano para ano, uma vez que depende da quantidade de perfurações de exploração de petróleo e gás, que por sua vez depende dos preços do petróleo e do gás.

Além disso, a barita é utilizada como aditivo para tintas, esmaltes e plásticos, na produção do chamado cristal de "chumbo" ou vidro "com chumbo", impede a radiação de monitores de computador e tubos de televisão e como fonte de produtos químicos de bário.

A barita tem a capacidade única de absorver fortemente os raios X e os raios gama. Consequentemente, é utilizada na ciência médica para testes especiais de raios X nos intestinos e no cólon. Também é misturada com cimento para fazer recipientes especiais utilizados para armazenar materiais radioactivos. Uma aplicação mais recente da barite é a produção de pastilhas de travão e embraiagens para automóveis e camiões.