¿Sigue siendo Sudáfrica rica en oro?

Introducción
An imposing country of gold may indeed lose its most proud industry in turbulent politics, complicated labor relations, and precarious land property rights struggle.♥♥⭐️♥♥♥

Johannesburgo

Hace 2.000 millones de años, un meteorito estelar gigante de entre 5 y 10 kilómetros de diámetro entró en la atmósfera e impactó contra la Tierra en el sur de África. Afortunadamente, en la Tierra sólo había algo de vida primitiva que podía hacer la fotosíntesis. Pero aun así dejó su huella en la Tierra, que hoy se encuentra en el domo de Vredefort, en la zona centro-norte de Sudáfrica.

En la actualidad, este cráter todavía se encuentra en el suroeste de Johannesburgo.

Imágenes del mapa de Google

La enorme energía cinética del meteorito provocó una fuerte vibración en la superficie de la frágil corteza, distorsionó directamente el entorno geológico en un radio de 300 km y volteó de arriba abajo el estrato subterráneo. Se formó un medio cráter a 25 km del punto de colisión, a 80-120. Se formaron varios cinturones montañosos rotos en el kilómetro, y un volcán en el centro de colisión. El magma vuelve a traer elementos auríferos al suelo, mientras que las montañas en forma de anillo protegen estos minerales que salen a la superficie de la meteorización y la erosión.

El punto rojo es el centro del impacto, a su lado están los primeros semicráteres, y la segunda capa del noreste es Johannesburgo.
Imagen de wikipedia@Oggmus

El actual emplazamiento de la ciudad de Johannesburgo se encuentra al pie del cráter formado por los meteoritos en el noreste. Es el regalo de la energía natural a los sudafricanos.

Cinturón de oro de Witwatersrand

El cinturón de oro, formado por el cratón, el meteorito y el volcán, se conoce hoy en Sudáfrica como el cinturón de oro de Witwatersrand. El nombre significa "montaña de aguas blancas" en afrikaans. Los colonos holandeses que descubrieron por primera vez esta cordillera de aguas blancas no se imaginaban que habría tesoros de oro.

La zona principal de Witwatersrand, famosa por la fiebre del oro.

Historia de la minería del oro

En 1852, un minero británico descubrió una mina de oro en su granja. Se dedicó a la minería privada y abandonó la zona tras vender el oro al gobierno local. Un año después, un francés encontró oro en el río. Tras informar a las autoridades, la información fue sellada. Pero no hay muro en el mundo que no tenga una grieta. A medida que la noticia se difundía, más y más gente acudía al lugar en busca de tesoros. La mayoría eran exploradores que fracasaron en las excavaciones de California y el este de Australia.

El gobernador local, que temía problemas, ofreció una zona triangular de acampada temporal para que se alojaran los buscadores de oro, que pronto establecieron aquí residencias permanentes. El prototipo de Johannesburgo se trazó en esta época, por eso la carretera del centro de Johannesburgo es tan estrecha: los buscadores de oro de entonces no esperaban que el futuro fuera una ciudad de talla mundial.

Minas de oro de alta ley cerca de Johannesburgo

En menos de una década, Johannesburgo ha crecido más rápido que la ciudad portuaria de Ciudad del Cabo y ha dado origen al primer ferrocarril de Sudáfrica. Llamada así en honor de los dos holandeses que se establecieron por primera vez en las minas (Johann y Johannes, los nombres holandeses más comunes de la época), la nueva ciudad, y basada en ella, continúa al sur de la expansión del cinturón de oro de Witwatersrand.

Producción de oro en Witwatersrand de 1898 a 1910

La minería no es tan fácil como abrir una fiesta. Al fin y al cabo, el oro que queda en la superficie de la tierra son sólo unos pocos. Como los esfuerzos mineros siguen aumentando, comenzó la exploración al subsuelo.

La antigua mina de oro más importante cerca de Johannesburgo es la más profunda del mundo. La mayor profundidad está a 4 kilómetros de la superficie, y se tarda más de una hora en subir y bajar. Cuando los mineros llegan al fondo de la mina de oro, la temperatura ha alcanzado los 66 °C. Tienen que depender del dispositivo de refrigeración para enfriarse hasta unos 30 °C para seguir trabajando, las condiciones de producción son extremadamente difíciles.

Mina de oro de Mponeng

Evidentemente, en la época colonial, ese duro trabajo lo hacían al principio los buscadores de oro blancos. Una vez que la inversión es profundizar en la tierra y mecanizado, el gran capital entrará, y van a optar por utilizar el esclavo.

Las contradicciones étnicas, que son importantes en los conflictos sociales de Sudáfrica, se profundizan gradualmente en unas relaciones laborales tan desiguales.

En la siguiente figura, el rojo representa a los negros (unos 80% de la población total); el verde representa a las personas de color, principalmente mestizos; el amarillo es blanco, los blancos sólo representan unos 8% de la población total.

La buena noticia es que Sudáfrica ha acumulado muchos conocimientos sobre metalurgia y ha obtenido riqueza de ellos gracias al temprano desarrollo de las minas de oro. Las exportaciones de oro supusieron en su día 1/3 de las exportaciones sudafricanas, mientras que el acero, el platino y la plata asociados a las minas de oro son también importantes proyectos de exportación. Según datos publicados por la Asociación Sudafricana de Minería en 2012, la industria minera proporcionó 1 millón de puestos de trabajo en todo el país, representó 12% de inversión directa nacional y absorbió 43% de inversión extranjera.

Ninguna ciudad africana de 1940 puede competir con Johannesburgo

La caída del reino dorado

Más de cien años de explotación minera han permitido a Sudáfrica cosechar mucho de las minas de oro. Pero, como todas las industrias minerales singulares, la minería del oro sudafricana se encamina ahora hacia su fin.

La Oficina de Estadística de Sudáfrica publicó datos a principios de mayo. La producción nacional de oro cayó durante 18 meses consecutivos, con un descenso interanual de 18%, la contracción más prolongada tras la crisis de las hipotecas de alto riesgo de 2008. Afectada por ello, toda la industria minera está en declive, la producción total sigue bajando, e incluso la producción de metales del grupo del platino, como la perla de la industria sudafricana, ha disminuido.

La producción de oro disminuye año tras año
El pico de una producción anual de 1.000 toneladas ya no se ve.

Francamente, el declive de la capacidad minera no es exclusivo de los últimos tiempos. En 1970, Sudáfrica extrajo 1.000 toneladas de oro, lo que supuso un nuevo récord para el ser humano. En cambio, China ( el mayor productor de oro en la actualidad) sólo puede extraer más de 400 toneladas al año, y la producción mundial de oro sólo supera las 3.200 toneladas. Este parece ser un punto de inflexión. Desde entonces, la cantidad de oro producida en Sudáfrica ha ido disminuyendo año tras año, y ha sido superada por otros grandes países productores de oro.

La primera columna es la cantidad de salida y la segunda, la reserva.
Clasificación de la producción de oro en 2017

Hay muchas razones que explican la disminución de la producción. La principal es que hace más de cien años que se explota, incluso el cinturón de oro sudafricano de Witwaterslan, que contaba con ricas reservas de oro, no pudo seguir explotándose.

La mina de oro de Mponeng y sus alrededores

Driefontein, la antigua mina de oro de Sudáfrica, ha tenido que cerrar recientemente. La profundidad de la mina de oro alcanzaba los 3.200 metros. Sin embargo, el año pasado la producción de esta mina de oro fue de sólo 300.000 onzas, lo que supuso 80% menos que la capacidad máxima. Ante la dificultad de refinado, su propietario ha indicado que no prorrogará el periodo de explotación.

La mina de oro de Mponeng también es fatídica. Su propietario, AngloGold, la mayor empresa minera de Sudáfrica, anunció recientemente que venderá la legendaria y antigua mina de oro. Su intención es retirarse de la industria minera sudafricana del oro y dedicarse a la explotación de otros minerales industriales. Se espera que otras empresas con ricos recursos financieros continúen la vida de Mponeng.

Por supuesto, como gigante multinacional, AngloGold no puede poner recursos en Sudáfrica.
Como puede verse en la imagen siguiente, África Occidental y Brasil son también lugares importantes de producción de oro.
(La producción se expresa en onzas)

Factor político

Ante la realidad de la disminución de la capacidad de producción, ¿cuál de las pick-ups se atreve a tomar el relevo?
La minería del oro es una industria pilar en el Sur, y el debate sobre la "nacionalización de la industria minera del oro" en el Congreso nunca ha cesado. Aunque el gobierno sudafricano y el partido gobernante dicen que es imposible nacionalizar, la coalición de partidos radicales de izquierda ya está discutiendo los detalles de la concesión de licencias y las tasas de franquicia. Quién sabe qué día los políticos radicales estarán en la posición más alta.
Tengo que decir que ya lo están haciendo.

La Ley de Desarrollo de Recursos Mineros y Petrolíferos promulgada por Sudáfrica en 2006 estipula que si una empresa minera posee un permiso de explotación de un terreno pero no lo explota durante muchos años, los minerales locales serán nacionalizados y restablecidos. De este modo, el propietario de la mina quiere hacer un trazado estratégico en Sudáfrica, y no es realista comprar el terreno sin la mina. Por supuesto, el capital que busca beneficios está lejos de la industria minera sudafricana.

AngloGold ya planea retirarse de Sudáfrica.

¿A dónde va esto?

Todas las razones anteriores no sólo han afectado al poder del nuevo capital para adquirir la antigua mina de oro, sino también a la confianza que afecta a la actual extracción de oro en Sudáfrica.

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