Monacita

La monacita es un mineral de fosfato raro con una composición química de (Ce, La, Nd, Th)(PO4, SiO4). Suele aparecer en pequeños granos aislados, como mineral accesorio en rocas ígneas y metamórficas como el granito, la pegmatita, el esquisto y el gneis. Estos granos son resistentes a la intemperie y se concentran en suelos y sedimentos ladera abajo desde la roca huésped. Cuando se encuentran en concentraciones suficientemente elevadas, se extraen por su contenido en tierras raras y torio.

Toda la minería de monacita se centra en los yacimientos aluviales porque son más fáciles de extraer y la monacita suele estar presente en mayores concentraciones que en los yacimientos de roca dura. Otros minerales pesados que se acumulan con la monacita son el oro, el platino, la magnetita, la ilmenita, el rutilo, el circón y diversas piedras preciosas. Las arenas pesadas recuperadas se procesan para separar estos minerales pesados, y la fracción ligera se devuelve al yacimiento. Se han dragado sedimentos de arroyos, terrazas aluviales, sedimentos de playas, terrazas de playas y sedimentos de aguas poco profundas en busca de minerales pesados.

En la actualidad, la mayor parte de la monacita del mundo se produce en aguas de la India, Malasia, Vietnam y Brasil. El sur de la India y Sri Lanka cuentan con los recursos de monacita en alta mar más extensos que se conocen. Australia fue en su día el mayor productor mundial de monacita y se cree que posee el mayor recurso de monacita del mundo. No ha sido un productor importante desde la década de 1990, después de que las protestas públicas pusieran fin a la explotación minera en la isla de Frasier.

La monacita no se extrae actualmente en Estados Unidos. En el pasado, se extraía de depósitos aluviales de Idaho. Estos depósitos se formaron por la erosión del batolito de Idaho. También se ha extraído monacita como subproducto de yacimientos marinos a lo largo de la costa sureste de Estados Unidos, desde Carolina del Norte hasta Florida. Se sabe que existen yacimientos en el interior y en el mar en muchos estados, pero son yacimientos pequeños y de baja calidad en comparación con lo que se extrae actualmente en otros países.

Fuente importante de torio, cerio y otros elementos raros. A menudo se extrae como subproducto de yacimientos de minerales pesados.