Carbón

El carbón es una de las principales fuentes de energía del mundo. El carbón se utiliza para producir casi un tercio de toda la energía eléctrica que se genera y utiliza en Estados Unidos. El carbón es un recurso energético muy complejo y diverso que puede variar enormemente, incluso dentro de un mismo yacimiento. En general, existen cuatro variedades básicas de carbón, que son el resultado de fuerzas geológicas que han alterado el material vegetal de diferentes maneras.

Lignito: El aumento de la presión y el calor de los estratos suprayacentes hace que la turba enterrada se seque y endurezca hasta convertirse en lignito. El lignito es un carbón de color negro parduzco con un contenido generalmente alto de humedad y cenizas y un poder calorífico bajo. Sin embargo, es una forma importante de energía para generar electricidad. Hay importantes explotaciones mineras de lignito en Texas, Dakota del Norte, Luisiana y Montana.

Subbituminoso: Bajo una presión aún mayor, parte del lignito se transforma en el siguiente rango de carbón, el subbituminoso. Se trata de un carbón negro opaco con un poder calorífico superior al del lignito que se utiliza principalmente para generar electricidad y para calefacción. La mayoría de las reservas de subbituminosos se encuentran en Montana, Wyoming, Colorado, Nuevo México, Washington y Alaska.

Bituminoso: Una presión aún mayor da lugar al carbón bituminoso o "blando". Es el tipo más utilizado para la generación de energía eléctrica en EE.UU. Tiene un poder calorífico superior al del lignito o el subbituminoso, pero inferior al de la antracita. El carbón bituminoso se extrae principalmente en los Apalaches y el Medio Oeste. También se utiliza para fabricar coque para la producción de acero.

Antracita: A veces llamada "hulla", la antracita se forma a partir del carbón bituminoso cuando se desarrollan grandes presiones en estratos rocosos plegados durante la creación de cadenas montañosas. Esto sólo ocurre en zonas geográficas limitadas de Estados Unidos, principalmente en la región de los Apalaches, en Pensilvania. La antracita tiene el mayor contenido energético de todos los carbones y se utiliza para calefacción y generación de electricidad.

Planta de extracción de carbón 300TPH en Etiopía