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Bismuto

Bismuto

Fecha de lanzamiento:23 agosto 2019
Bismuto

Tipo
Elemento (minerales)

Clasificación de los minerales
Sulfuro (bismutinita), Óxido (bismita)

Fórmula química
Bi2S3 (bismutinita), Bi2O3 (bismita)

Raya
Gris plomo (bismutinita), gris a amarillo (bismita)

Dureza Mohs
2 (bismutinita), 4,5 (bismita)

Sistema de cristales
Ortorrómbica (bismutinita), monoclínica (bismita)

Color
Gris plomo a blanco estaño, con un tono amarillento o iridiscente (bismutinita); verde grisáceo, amarillo verdoso a amarillo brillante (bismita).

Lustre
Metálico (bismutinita), apagado, terroso (bismita)

Fractura
Desigual (bismutinita)

Descripción

El bismuto (Bi) es un elemento metálico de color blanco plateado con un tinte rosado en las superficies recién rotas. Los minerales de bismuto más comunes son la bismutinita y la bismita, pero la mayor parte del bismuto se recupera como subproducto del procesamiento del plomo.

Relación con la minería

La mayor parte del bismuto procede de minas de China, México y Bolivia. Sólo una mina de Bolivia es una mina primaria de bismuto; en otros países, el bismuto es un subproducto de la extracción de otros metales. El bismuto es un metal de precio moderado, que cuesta más que el cobre, el plomo y el zinc, pero mucho menos que el oro o la plata. Además, una parte importante de la producción mundial de bismuto procede de las pequeñas cantidades de bismuto en minerales de otros metales, que se recupera en Bélgica y Japón de minerales extranjeros que se envían a esos países para su fundición. Estados Unidos produce pequeñas cantidades de bismuto a través del reciclaje. El bismuto reciclado representa menos del 5% del consumo estadounidense.

Utiliza

El bismuto se utiliza en aplicaciones muy diversas. Casi ninguno de los usos es para el bismuto metálico puro. La mayor parte se consume en aleaciones de bismuto y en productos farmacéuticos y químicos. El resto se utiliza en cerámicas, pinturas, catalizadores y otras aplicaciones menores.

Las aleaciones de bismuto son útiles por muchas razones:

El bismuto y muchas de sus aleaciones se expanden ligeramente cuando se solidifican (congelan). Esto permite que el bismuto llene todas las esquinas de un molde para formar una réplica perfectamente nítida del molde o del artículo que se está replicando. También es una propiedad muy apreciada cuando se utiliza en soldadura o fontanería (unión de tuberías).

Muchas aleaciones de bismuto tienen un punto de fusión bajo, a veces incluso por debajo de la temperatura del agua hirviendo. Así, una pieza fundida de aleación de bismuto puede recubrirse de plástico u otro material para formar una intrincada pieza de máquina. A continuación, el núcleo de aleación de bismuto se extrae simplemente fundiéndolo en agua caliente y vertiéndolo. El uso de aleaciones de bismuto de baja fusión está muy extendido en los sistemas de rociadores de los edificios. Cuando la aleación se funde en el aire calentado por el fuego, el rociador se desconecta y el agua rocía el incendio. Esta aplicación representa más de un tercio del bismuto utilizado cada año en Estados Unidos.

El bismuto metálico es relativamente inerte y no tóxico. Ha sustituido al tóxico plomo en muchas aplicaciones como fontanería, balas, perdigones, aleaciones metálicas, soldadura y otras aplicaciones.

En cuarto lugar, muchas aleaciones de bismuto son relativamente blandas y maleables. Maleable significa que un metal puede martillearse para formar láminas finas. El bismuto se alea con el hierro para crear lo que se conoce como "hierros maleables".

Los compuestos de bismuto se utilizan en medicamentos para el malestar estomacal (de ahí el nombre comercial de Pepto-Bismol), el tratamiento de úlceras de estómago, cremas calmantes y cosméticos.

La industria utiliza el bismuto en otras muchas aplicaciones. El bismuto es un catalizador en la producción de fibras acrílicas. El bismuto sustituye al plomo en algunos esmaltes y pinturas cerámicas porque no es tóxico.

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