Como separar a esmeralda?

Esmeralda é uma pedra preciosa verde muito apreciada, uma variante da família do berilo (verde), cuja cor verde é derivada de quantidades vestigiais dos elementos crómio e vanádio. Frequentemente conhecida pela sua cor verde profunda e rica e pela sua elevada transparência, a esmeralda é considerada uma das pedras preciosas mais importantes do mundo. Frequentemente utilizada em colecções e designs de jóias de alta qualidade, tem uma longa história e um significado simbólico, representando esperança, renascimento e riqueza. A extração de esmeraldas é um processo complexo devido à natureza delicada das pedras preciosas e às condições específicas necessárias para as localizar e extrair sem danos. De seguida, apresentamos os depósitos de esmeraldas e a forma de as separar.

Introdução à Esmeralda

A esmeralda é uma pedra preciosa com vários minerais, o berilo, colorido de verde por vestígios de crómio ou por vezes vanádio. O berilo tem uma dureza de 7,5-8 na escala de Mohs. A maioria das esmeraldas tem muitas inclusões, pelo que a sua dureza é classificada como geralmente fraca. A esmeralda é um ciclossilicato.

Cor: Verde Dureza (escala de dureza de Mohs): 7.5 - 8 Fórmula química: Be₃Al₂SiO₆ Mohs: 7.5-8 Birefringência: δ = 0.0040-0.0070 Categoria: Variedade berilo

Origem dos depósitos de esmeraldas

A origem dos depósitos de esmeraldas é um processo geológico complexo que envolve uma variedade de ambientes e condições geológicas. Os depósitos de esmeraldas são principalmente classificados em veios hidrotermais e pegmatita.

Depósitos hidrotermais metamórficos

Este tipo de depósito é formado num ambiente metamórfico, geralmente adjacente a estratos com crómio ou a corpos de rocha ultramáfica. A cor verde da esmeralda resulta da presença de crómio e vanádio nos estratos circundantes. Os fluidos hidrotermais que contêm berílio infiltram-se em fendas na crosta terrestre e reagem com as rochas circundantes que contêm crómio para cristalizar as esmeraldas. Exemplos típicos deste tipo de depósito incluem o Minas de Muzo e Chivor na Colômbia.

Neste tipo de depósito, as formações geológicas, como as fracturas e as zonas de cisalhamento, são muito importantes porque fornecem condutas para a migração e mineralização de fluidos hidrotermais.

Depósitos hidrotermais formadores de gás

A maioria dos depósitos de esmeraldas é do tipo hidrotermal aerogénico, que se encontra disseminado na maioria dos países produtores de esmeraldas, tais como Índia, Zimbabué, Austrália, Paquistão e Tanzânia. Nos depósitos de esmeraldas aerogénicas-hidrotermais, as esmeraldas distribuem-se principalmente sob a forma de cristais em placas em veios xistosos de mica, talcoe clorito. Intrusão de magma ácido no corpo rochoso (a rocha circundante é principalmente ultramáfica), devido ao calor e à pressão na zona de contacto, de modo a que os minerais originais se metamorfizem, no processo, o original berilo é decomposto, a composição do metamorfismo é gradualmente transferida para o xisto de mica e recristalizada na qual, se a rocha circundante contiver uma pequena quantidade de elementos Cr ou V, as esmeraldas podem ser formadas. O principal corpo rochoso mineralizado é geralmente semelhante a um veio, muitas vezes nas proximidades da zona de contacto entre o corpo intrusivo e a rocha circundante, e a temperatura de mineralização é de cerca de 400 ℃.

Como o ambiente específico de mineralização não será o mesmo, isso leva à formação de esmeraldas de uma variedade de inclusões minerais, mas de acordo com a formação da razão, todas elas contêm certas inclusões comuns de mica.

Depósitos de pegmatitos

As esmeraldas podem também formar-se em ambientes associados a pegmatitos graníticos ou a veios de pegmatitos com berílio. Os pegmatitos são corpos cristalinos ricos em voláteis nos quais o berílio e outros minerais precipitam e cristalizam em condições de alta temperatura para formar esmeraldas. Este tipo de depósito é menos comum. A temperatura de formação deste tipo de depósito situa-se principalmente entre 200°C e 600°C. As áreas de distribuição deste tipo de depósito de esmeraldas incluem Estados Unidos, Brasil, Austrália, China, etc.

Mineração de esmeraldas

Devido à fragilidade das esmeraldas, a sua separação da rocha-mãe requer um manuseamento cuidadoso. Segue-se uma panorâmica do processo de separação efectiva das esmeraldas do minério:

1. Trituração e limpeza iniciais

Esmagamento suave: Depois de retirar o minério da mina, pode ser efectuada uma trituração suave para quebrar a rocha sem danificar a esmeralda. Este passo requer um manuseamento cuidadoso para evitar fissuras.

Lavagem: O minério triturado é lavado com água para remover a sujidade e os detritos. A limpeza facilita a visualização e o reconhecimento da cor verde da esmeralda e separa os materiais mais leves que possam estar a cobrir ou a obscurecer a pedra.

2. Triagem manual

Seleção visual: Em seguida, os classificadores de pedras preciosas experientes examinam o material limpo à mão. Procuram a cor verde caraterística da esmeralda e certas formas de cristal.

Seleção de esmeraldas: Utilizando ferramentas manuais, como pinças ou pequenas picaretas, os trabalhadores selecionam cuidadosamente os cristais de esmeralda visíveis do minério limpo e separado.

3. Peneiração e calibragem

Peneiração: O minério é por vezes peneirado ou passado por crivos de diferentes malhas. Isto ajuda a separar as massas rochosas mais pequenas das maiores, tornando mais fácil encontrar os cristais de esmeralda.

Seleção por tamanho: Ao separar o minério em diferentes tamanhos, as esmeraldas podem ser mais facilmente identificadas e extraídas, uma vez que as pedras mais pequenas podem ser perdidas em pedaços maiores de rocha.

4. Separação por gravidade (se necessário)

Utilizar as diferenças de densidade: Uma vez que as esmeraldas são mais densas do que muitas rochas-mãe, as técnicas de separação por gravidade (por exemplo, à base de água jigging) pode por vezes ser utilizado para ajudar a separá-los dos minerais mais leves.

Separação hidrodinâmica: As esmeraldas também podem ser separadas utilizando jactos de água ou de ar para lavar o material mais leve. As esmeraldas são mais densas e, por isso, afundam-se no fundo da mina.

5. Técnicas de seleção ótica

Seleção por infravermelhos ou raios X: Algumas minas modernas utilizam tecnologia de seleção ótica, em que os raios X ou a luz infravermelha detectam propriedades e cores específicas das esmeraldas, permitindo que as máquinas as separem dos resíduos de rocha. Este método é mais rápido e reduz a quantidade de seleção manual necessária.

Sensores laser ou ópticos: Estes sensores analisam o material e identificam as esmeraldas pela sua cor e estrutura. De seguida, a máquina separa mecanicamente as esmeraldas detectadas.

6. Separação magnética e química (raramente utilizada)

Embora não seja comum, separação magnética pode ser utilizada em certas operações avançadas em que minerais magnéticos específicos estão presentes na rocha-mãe. A separação química é raramente utilizada devido ao risco de danificar a pedra.

7. Exame final da mão

Após a separação inicial da esmeralda, é efectuada uma inspeção manual final para garantir a qualidade e remover quaisquer resíduos de rocha-mãe ou impurezas.

Trabalhadores experientes examinam cada pedra para se certificarem de que se trata de uma esmeralda e avaliam a sua qualidade.

Em suma, a separação das esmeraldas é um processo meticuloso que se baseia em trituração, limpeza, seleção manual, e, nalguns casos, utilizando técnicas ópticas avançadas para separar a pedra da rocha-mãe. Este processo garante o mínimo de danos à esmeralda e preserva a sua beleza natural para posterior processamento e corte.