Mica

Mica é um nome mineral dado a um grupo de minerais que são física e quimicamente semelhantes. São todos minerais de silicato, conhecidos como silicatos de folha porque se formam em camadas distintas. As micas são bastante leves e relativamente macias, e as folhas e flocos de mica são flexíveis. A mica é resistente ao calor e não conduz eletricidade. Existem 37 minerais de mica diferentes. Os mais comuns incluem a lepidolite púrpura, a biotite preta, a flogopite castanha e a moscovite clara.

A indústria da mica pode ser dividida em duas indústrias distintas mas interdependentes: as que produzem mica em folha e as que produzem mica em flocos. Cada indústria, embora dependente uma da outra, produz produtos finais diferentes.

Folha de mineração de mica:

A recuperação da mica em placas é efectuada através da abertura de um poço ao longo do ataque e do mergulho de um pegmatite ou através da extração a céu aberto à superfície de minério de pegmatite semi-duro. Em qualquer dos casos, trata-se de um processo de extração muito arriscado do ponto de vista económico, devido aos custos envolvidos na localização do filão e à imprevisibilidade da qualidade e da quantidade de mica que pode ser recuperada depois de o filão ser localizado e trabalhado.

Na extração subterrânea, o poço principal é conduzido através do pegmatite em ângulos adequados em relação ao mergulho e ao ataque, utilizando perfuradoras pneumáticas, guinchos e explosivos. Cortes transversais e elevações são desenvolvidos para seguir exposições promissoras de mica. Quando uma bolsa de mica é encontrada, é exercido um cuidado extremo na remoção para minimizar os danos aos cristais. Pequenas cargas explosivas de 40% a 60% são cuidadosamente colocadas à volta da bolsa e tem-se cuidado com o procedimento de perfuração para que a mica não seja penetrada. A carga é apenas suficiente para libertar a mica da rocha hospedeira. Após a detonação, a mica é selecionada manualmente e colocada em caixas ou sacos para ser transportada para o armazém de corte, onde é classificada, dividida e cortada em vários tamanhos específicos para venda.

A mica em folha já não é extraída nos EUA devido ao elevado custo da extração, ao pequeno mercado e ao elevado risco de capital. A maior parte da mica em folha é extraída na Índia, onde os custos de mão de obra são comparativamente baixos.

Exploração mineira de mica em flocos:

A mica em flocos produzida nos EUA provém de várias fontes: a rocha metamórfica chamada xisto, como subproduto do processamento de recursos de feldspato e caulino, de depósitos de placer e de pegmatitos. A sua extração é feita por métodos convencionais a céu aberto. No caso de material residual macio, são utilizadas escavadoras, pás, raspadeiras e carregadores frontais no processo de extração. A produção da Carolina do Norte representa metade da produção total de mica dos EUA. A extração de minério de mica em rocha dura requer perfuração e detonação. Após a detonação, o minério é reduzido em tamanho com bolas de queda e carregado nos camiões com pás para ser transportado para a fábrica de processamento, onde a mica, o quartzo e o feldspato são extraídos.

Triturador de mandíbulas na planta de processamento de beneficiamento de minério de mica

A principal utilização da mica moída é no composto para juntas de placas de gesso, onde actua como enchimento e extensor, proporciona uma consistência mais suave, melhora a trabalhabilidade e evita fissuras. Na indústria das tintas, a mica moída é utilizada como um extensor de pigmentos que também facilita a suspensão devido à sua morfologia leve e plana. A mica moída também reduz a verificação e a formação de giz, evita o encolhimento e o corte da película de tinta, proporciona uma maior resistência à penetração de água e às intempéries e ilumina o tom dos pigmentos coloridos. A mica moída também é utilizada na indústria de perfuração de poços como um aditivo para as "lamas" de perfuração.

A indústria dos plásticos utiliza a mica moída como extensor e carga e também como agente de reforço. A indústria da borracha utiliza a mica moída como carga inerte e como lubrificante de moldes no fabrico de produtos de borracha moldados, incluindo pneus.

A mica em folha é utilizada principalmente nas indústrias eletrónica e eléctrica. As principais utilizações da mica em folha e em bloco são como isoladores eléctricos em equipamento eletrónico, isolamento térmico, "vidro" de calibre, janelas em fogões e aquecedores a querosene, dieléctricos em condensadores, painéis decorativos em lâmpadas e janelas, isolamento em motores eléctricos e armaduras de geradores, isolamento de bobinas de campo e isolamento de ímanes e núcleos de comutadores.