Cádmio

O cádmio (Cd) é um elemento metálico muito macio, branco-prateado, que pode ser cortado com uma faca. O cádmio tem muitas semelhanças químicas com o zinco e é frequentemente recuperado do minério primário de zinco esfalerite. A utilização mais importante do cádmio é na produção de baterias de níquel-cádmio (Ni-Cad).

O cádmio raramente aparece na natureza e é mais frequentemente obtido através da sua remoção de metais de zinco durante o processo de refinação. O cádmio é, portanto, produzido nos países onde o zinco é refinado, não necessariamente nos países onde o minério de zinco é extraído. A China, o Japão e a Coreia são os maiores produtores mundiais, seguidos pelo México, os Estados Unidos, os Países Baixos, a Índia, o Reino Unido, o Peru e a Alemanha. Quinze outros países produzem quantidades menores.

A utilização mais importante do cádmio é a produção de pilhas de níquel-cádmio ("Ni-Cad"). Cerca de três quartos do cádmio consumido anualmente são utilizados no fabrico de pilhas. As pilhas de níquel-cádmio são recarregáveis e têm sido amplamente utilizadas em telemóveis, ferramentas eléctricas manuais sem fios, máquinas fotográficas, computadores portáteis e uma grande variedade de produtos domésticos. Estas aplicações representam a maior parte das pilhas de Ni-cádmio produzidas. As restantes representam baterias utilizadas para o fornecimento de energia de emergência em quartos de hospital, para luzes de emergência, centrais telefónicas, etc.

O cádmio é útil num pequeno número de outras aplicações. O sulfureto de cádmio (também chamado amarelo de cádmio) é utilizado como pigmento de tinta. O cádmio é utilizado para fabricar ligas de fusão a baixa temperatura, como a solda e o Wood's Metal para sistemas de aspersão interiores. Este último é uma liga de 50%Bi, 25%Pb, 12.5% Sn e 12.5 que funde a cerca de 160 graus Fahrenheit, a temperatura de um duche muito quente. Os compostos de cádmio são utilizados tanto em tubos de televisão a preto e branco como a cores. É utilizado como um composto estabilizador em plásticos.

O cádmio tem também a propriedade física de poder absorver neutrões. Por isso, é utilizado nas barras de controlo dos reactores nucleares para amortecer a reação nuclear e manter as reacções de cisão sob controlo.

A China é o maior consumidor mundial de cádmio, principalmente para o fabrico de baterias. O consumo mundial de cádmio é estável ou está a diminuir ligeiramente, uma vez que a sua utilização está a tornar-se mais restrita devido a regras ambientais.

Os compostos solúveis de cádmio são venenosos, embora as formas metálicas e de sulfureto não sejam solúveis e, por conseguinte, não sejam muito venenosas.

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