Césio

O césio (Cs) é um elemento metálico ceroso, prateado-dourado, que é o mais macio de todos os metais. O césio é um dos três metais (juntamente com o gálio e o mercúrio) que são líquidos à temperatura ambiente ou próxima desta.
O césio é um metal muito reativo que, quando misturado com água fria, produz uma reação explosiva. O seu ponto de fusão é tão baixo que se derrete se o segurarmos na mão. No entanto, por ser tão reativo, pode queimar gravemente a pele, pelo que deve ser manuseado com muito cuidado.
Apenas alguns milhares de quilogramas de césio são utilizados todos os anos. Vários minerais contêm quantidades significativas de césio, incluindo a mica, o berilo, o feldspato, a petalite e a polucite, que é o mineral de onde é normalmente extraído.

A maior parte do césio é processada a partir do mineral pollucite, que se encontra em pegmatitos. A extração da polucite é um processo seletivo e de muito pequena escala.
Os Estados Unidos têm depósitos de minério de césio de baixa qualidade no Dakota do Sul e no Maine, cuja exploração não é atualmente económica. Como resultado, os EUA importam 100% do césio que utilizam, principalmente do Canadá. Outros países produtores de césio são a África do Sul e o Zimbabué.

O césio e os compostos de césio têm uma série de utilizações e aplicações interessantes. Por exemplo, são utilizados como catalisadores em reacções químicas. Como é facilmente ionizado pela luz, o césio metálico é utilizado em células fotoeléctricas e detectores de infravermelhos. (Um elemento que é ionizado transforma-se de um elemento de carga neutra num ião de carga eléctrica). Os compostos de césio são utilizados em pilhas alcalinas especializadas, concebidas para funcionarem em climas abaixo de zero. O carbonato de césio é utilizado na produção de vidro especial e de produtos de vidro.

O relógio mais preciso do mundo, o "relógio atómico", mede o tempo com base na vibração muito precisa dos electrões da camada exterior do átomo de césio. Este relógio tem uma precisão de 5 segundos a cada 300 anos!

O césio-137 é radioativo e pode ser utilizado na radioterapia para tratar certos tipos de cancro.

Os engenheiros de viagens espaciais descobriram que a queima de césio no espaço é uma forma muito eficiente de combustível. Está determinado que é 140 vezes mais eficiente do que qualquer outro combustível.