Diatomite

O termo diatomite é aplicado tanto geológica como comercialmente à acumulação sedimentar quase pura de frústulas de diatomáceas - os esqueletos microscópicos de algas aquáticas unicelulares pertencentes à classe das algas castanho-douradas, Bacillariophyceae. Os sedimentos são de grão fino, altamente siliciosos e consistem principalmente em sílica opalina amorfa com apenas pequenas quantidades de resíduos orgânicos, minerais secundários e detritos clásticos não diatomáceos ou cristalinos co-depositados. Os sinónimos atualmente utilizados incluem terra de diatomáceas e kieselghur. A terminologia mais antiquada e obsoleta inclui pó de trípoli, tripolite e terra infusória.

Na maior parte do mundo, o custo mais baixo e a recuperação mais elevada da extração a céu aberto, em comparação com a extração subterrânea, incentivam os operadores a utilizar métodos de extração a céu aberto. Onde a sequência de diatomite é espessa, são desenvolvidas bancadas de 1,5 a 15 m de altura. A construção de bancadas não só facilita a remoção de minério e de resíduos, como também permite o acesso imediato a muitas mais camadas e proporciona a oportunidade de misturar camadas com características diferentes. Excepções notáveis são as minas subterrâneas na Europa, América do Sul e Ásia, e a operação de dragagem no Lago Myvatn, na Islândia.

Antes da extração, os estratos de minério são cuidadosamente identificados nas faces da pedreira através de programas de amostragem e avaliação que determinam e confirmam a adequação de cada estrato individual. Os estratos de minério podem então ser classificados por qualidade e cuidadosamente segregados das unidades de resíduos de qualidade inferior usando equipamento mecanizado. Uma vez que a diatomite é um sedimento macio e fácil de partir, os minérios são normalmente arrancados com uma escavadora ou partidos da superfície com uma pá eléctrica. A detonação dos minérios não é necessária nem possível devido à suavidade inerente à diatomite de qualidade comercial, à sua porosidade e à sua natureza absorvente. O material quebrado é carregado por um carregador frontal ou um carregador de correia em camiões de transporte para ser transportado para a área de armazenamento de crude ou para as pilhas de resíduos.

Normalmente, o teor de humidade do minério não processado varia entre 30% e 60%. Quando o clima é favorável à secagem solar, podem ser obtidas poupanças de custos significativas através da redução da humidade antes da moagem. Os graus brutos podem ser misturados ou utilizados separadamente, dependendo da aplicação final.

Devido à sua porosidade, a diatomite tem sido amplamente utilizada como filtro para uma variedade de fins. É utilizada para filtrar as impurezas de tudo, desde a cerveja e o vinho até aos óleos e gorduras. Do mesmo modo, a diatomite é utilizada para filtrar as impurezas da água para produzir água potável (potável) em sistemas públicos de água. Nesta situação, a diatomite remove as bactérias e os protozoários.

A utilização mais antiga da diatomite é como um abrasivo muito suave e, para este efeito, tem sido utilizada em pastas de dentes e polimentos de metais.

Também é utilizado em papel, tintas, tijolos, azulejos, cerâmicas, plásticos, sabões, detergentes e outros produtos como carga. Um agente de enchimento é uma substância que aumenta o volume de um produto e/ou preenche o espaço.

A diatomite também encontrou valor como material isolante em mecanismos de alta temperatura, como fornos e caldeiras. Também provou ser eficaz como isolante acústico.