Granada

A granada é normalmente considerada uma pedra preciosa, mas a maior parte da granada é extraída para fins industriais. Um número muito reduzido de granadas é suficientemente puro e sem falhas para ser lapidado como pedra preciosa. A maior parte da extração de granada é para granada maciça que é esmagada e utilizada para fazer abrasivos. A granada é um grupo de minerais de silicato; por outras palavras, a fórmula química complexa da granada inclui a molécula de silicato (SiO4). As diferentes variedades de granada têm diferentes iões metálicos, como o ferro, o alumínio, o magnésio e o crómio. Algumas variedades também contêm cálcio.

Os métodos de extração da granada variam em função dos ambientes geológicos responsáveis pela rocha hospedeira. Em locais de rocha dura, como a mina Barton no norte de Nova Iorque, os métodos de extração a céu aberto têm sido utilizados há décadas. Na China, a extração de rochas duras pode consistir em métodos mais primitivos, incluindo a extração manual.

As granadas são extraídas e processadas mais facilmente a partir de depósitos aluviais. Por exemplo, na mina Emerald Creek, em Idaho, a granada é recuperada a partir de cascalhos de riachos cortados por retroescavadoras ou pequenas draglines. Estes cascalhos são passados através de um tresmalho para rejeitar o excesso de tamanho, e a granada é concentrada em grandes mesas de garimpo húmido. A granada é então enviada para a fábrica para processamento final e embalagem.

Os depósitos de praia, como os que são extraídos na Austrália Ocidental e no sul da Índia, prestam-se a técnicas de movimentação de terras de baixo custo, utilizando scrapers e bulldozers para cortar e escavar bancadas paralelas à tendência do depósito de praia e/ou barra. Como o trabalho manual continua a ser central para a responsabilidade comunitária do operador na Índia, a mineração mecanizada fornece apenas uma parte da atividade mineira nesse país.

Em geral, o processamento envolve a separação da granada mais pesada dos minerais de ganga mais leves e a separação adicional da granada em classes de tamanho discretas, concebidas para satisfazer as necessidades de mercados específicos. Após a trituração (que é determinada pela natureza do depósito específico ou do mercado servido), os minérios são normalmente lavados para separar o material por gravidade específica. A maioria dos operadores utiliza classificadores espirais tradicionais para esta etapa, alguns em conjunto com hidrosizadores. Pelo menos uma empresa utiliza métodos de flotação para a separação da granada das fracções pesadas não magnéticas. Os concentrados são secos e depois seleccionados por separadores magnéticos de alta intensidade e electrostáticos.

Um produtor que comercializa qualidades muito finas para os mercados de retificação e polimento de precisão também recorre a técnicas de separação por via húmida para controlo de qualidade. A separação final produz um produto com mais de 95% de minerais de granada, que normalmente contém menos de 0,5% de quartzo em peso. A etapa final da produção é a crivagem a seco e a classificação em tamanhos comercializáveis, seguida de embalagem para venda e distribuição.

A granada é moída numa variedade de tamanhos para ser utilizada como abrasivo. A lixa de granada foi a aplicação original deste mineral. Também é utilizada para fabricar uma série de produtos semelhantes, incluindo cintas de lixa, discos e tiras. Atualmente, a grande maioria da granada é utilizada como material abrasivo de jato de areia, para filtragem de água, num processo chamado corte por jato de água e para fabricar pós abrasivos.