Zeólitos

As zeólitas são um grupo de minerais de silicato com propriedades invulgares de importância industrial. Normalmente formam belos cristais bem formados com cores pálidas, são relativamente macios e podem ser esmagados e transformados em pó. Encontram-se em campos vulcânicos geologicamente jovens. Os minerais zeolíticos mais comuns são a analcima, a chabazita, a clinoptilita, a mordenita, a natrolita, a heulandita, a phillipsita e a estilbita.

Os depósitos de zeólito sedimentares e vitroclásticos espessos são extraídos por métodos de superfície. O equipamento convencional de movimentação de terras, incluindo raspadeiras e carregadoras, é utilizado para extrair o leito de zeólito. A extração selectiva e a mistura durante a remoção ou o armazenamento controlam qualquer variação na pureza dos minérios. A amostragem dos furos de perfuração, a área a ser extraída, o camião de transporte e o fluxo do processo são todos utilizados para o controlo de qualidade.

Utilizadas em amaciadores de água, catalisadores, areia para gatos, controlo de odores e para remover iões radioactivos de efluentes de centrais nucleares. As zeólitas contêm água nos espaços entre as moléculas de alumínio e de sílica (tetraedros). Esta água move-se facilmente para dentro e para fora do cristal. Consequentemente, qualquer molécula semelhante em tamanho à água ou mais pequena pode passar através dos espaços no zeólito. As moléculas maiores, no entanto, não podem. Os zeólitos são, portanto, utilizados como crivos ou filtros para remover moléculas de um determinado tamanho. Os líquidos e os gases podem passar através destes espaços ou poros. Esta propriedade é utilizada numa grande variedade de aplicações industriais, agrícolas e domésticas, tais como sabões e detergentes, sistemas de purificação de água, desenvolvimento de culturas e no domínio médico.