Depósitos de safira: Tipos, usos e mineração

Minas de safira são principalmente depósitos que contêm safiras, que são um tipo de depósito de corindo. A composição química da safira é o óxido de alumínio (Al₂O₃), que muitas vezes aparece azul devido a pequenas quantidades de ferro e titânio. Na moagem do tipo arco, o arranjo interno rico e o fundo paralelo e orientado dos três grupos de inclusões podem produzir uma bela luz estelar de seis tiros, conhecida como "safira estelar". A indústria de pedras preciosas vai corindo pedras preciosas para além do rubi, o resto das várias cores como o azul, azul claro, verde, amarelo, cinzento, incolor, etc., são conhecidas como safira, ou safira de cor conhecida, isto é, em frente da safira mais o nome da cor, como a safira rosa.

Tipos de depósitos de safira

Existem principalmente os seguintes tipos de depósitos de safira, que são classificados de acordo com o seu ambiente metalogénico e as caraterísticas geológicas do minério:

1. Depósitos primários

Causas: Os depósitos primários de safira são geralmente formados em rochas magmáticas (como gabro e basalto) ou rochas metamórficas. São normalmente gerados num ambiente geológico de alta temperatura e alta pressão e são acompanhados por minerais ricos em alumínio.

Caraterísticas típicas: O minério é extraído diretamente da rocha-mãe e contém normalmente minerais não intemperizados e impurezas.

Áreas típicas: Austrália, Nova Zelândia e partes da Tailândia. Estes depósitos são frequentemente ricos em safiras de várias cores, azul, verde, amarelo e cor-de-rosa.

2. Depósitos aluviais (depósitos secundários)

Causas: Os depósitos aluviais são depósitos onde as safiras da rocha hospedeira são depositadas em rios, dunas de areia ou leitos de lagos através de processos de meteorização, erosão e transporte. As safiras são separadas e depositadas durante o processo de transporte, formando áreas de minério altamente concentrado.

Caraterísticas típicas: alta pureza do minério, grande tamanho de grão do minério e geralmente fácil de minerar. As safiras nos depósitos tendem a ser arredondadas e com cascalho.

Áreas típicas: Sri Lanka, Madagáscar, Myanmar, etc. As safiras destas zonas formam normalmente depósitos de pedras preciosas mais antigos devido ao transporte por água.

3. Depósitos de veios

Causas: Os depósitos de veios são formados nas profundezas da crosta terrestre, onde os minerais de alta temperatura trazidos pela atividade hidrotermal são depositados em fissuras rochosas, zonas de falhas ou canais vulcânicos. As safiras cristalizam sob alta pressão e temperatura e são gradualmente depositadas em veios.

Caraterísticas típicas: O minério distribui-se principalmente ao longo de fissuras e falhas na rocha, e os grãos de safira são relativamente pequenos, mas de elevado grau.

Áreas típicas: Mogok, em Myanmar, é uma fonte famosa de safiras do tipo veio, e estes depósitos são frequentemente acompanhados por rubis e outros minerais de corindo.

4. Depósitos sedimentares

Causas: Os depósitos sedimentares são formados quando as safiras são transportadas e depositadas em lagos, costas e depósitos fluviais. As safiras em depósitos sedimentares provêm normalmente de processos de redeposição de erosão e meteorização.

Caraterísticas típicas: O minério é relativamente puro e fácil de extrair, mas devido à natureza dispersa do minério nos sedimentos, são frequentemente necessárias lavagens e peneiramentos extensivos.

Áreas típicas: Os depósitos de safira do Sri Lanka e de Madagáscar são dominados por este tipo, e as safiras estão maioritariamente distribuídas sob a forma de minérios aluviais.

5. Depósitos vulcânicos

Causas: A safira deste tipo de depósito forma-se durante uma erupção vulcânica e um processo de arrefecimento. As erupções vulcânicas trazem os minerais de safira à superfície, geralmente acompanhados de basalto e outras rochas vulcânicas ricas em magnésio e alumínio.

Caraterísticas típicas: As safiras são encontradas em depósitos de erupções vulcânicas com minerais complexos associados, contendo por vezes minerais de alta temperatura como a magnetite.

Áreas típicas: Depósitos de safira vulcânica dominados por basalto em áreas como Queensland, Austrália.

Estes tipos de depósitos determinam as caraterísticas de distribuição, cor e qualidade das safiras, bem como afectam a forma como são extraídas e processadas. Os diferentes tipos de depósitos também têm requisitos específicos para os processos de extração e lavagem do minério.

Depósitos de safira Usos/Aplicação

O minério de safira tem uma vasta gama de utilizações, principalmente em joalharia, indústria, campos de alta tecnologia, etc. Seguem-se as principais utilizações do minério de safira:

1. Jóias

Utilização de pedras preciosas: A safira tornou-se um importante material de pedras preciosas devido à sua cor rica (incluindo azul, rosa, amarelo, etc.) e elevada dureza (9 na escala de dureza de Mohs). As safiras cortadas e polidas são amplamente utilizadas para fazer anéis, colares, pulseiras e outras jóias de alta qualidade.

Símbolo de recordação: Acredita-se que a safira simboliza a lealdade e a sabedoria, sendo muito utilizada em alianças de casamento e jóias de aniversário, adorada pelos consumidores de todo o mundo.

2. Instrumentos de precisão e produtos de alta tecnologia

Lentes ópticas: A elevada transparência, a resistência a altas temperaturas e a elevada dureza da safira são amplamente utilizadas no fabrico de lentes e janelas ópticas de precisão, tais como lentes laser, janelas de instrumentos de observação astronómica e componentes de equipamento de imagiologia de alta precisão.

Dispositivos electrónicos: O vidro de safira, com uma dureza que só fica atrás do diamante e uma excelente resistência à abrasão, é amplamente utilizado no ecrã e no vidro da superfície de smartphones e relógios topo de gama. Além disso, os substratos de safira são habitualmente utilizados em equipamento de iluminação LED e noutros campos de semicondutores.

3. Materiais resistentes a altas temperaturas e à corrosão

Peças industriais: O material de safira tem uma excelente resistência à corrosão e a altas temperaturas, pelo que é frequentemente utilizado na indústria aeroespacial, na exploração petrolífera e noutros domínios para fabricar peças resistentes ao desgaste e a altas temperaturas.

Equipamento químico: devido à resistência da safira à corrosão ácida e alcalina, alguns equipamentos químicos e revestimentos de condutas utilizam materiais de safira para prolongar a vida útil do equipamento.

4. Experiências médicas e científicas

Equipamento cirúrgico: A safira é utilizada no fabrico de alguns instrumentos médicos de precisão e lâminas cirúrgicas devido à sua elevada dureza, boa resistência ao desgaste e biocompatibilidade.

Investigação científica: Na investigação científica, os cristais de safira são frequentemente utilizados para fabricar janelas de detectores e camadas de proteção para equipamento experimental a alta temperatura, a fim de garantir um ambiente de observação estável.

5. Laser e optoelectrónica

Equipamento laser: A safira é capaz de suportar emissões laser de alta energia, pelo que é amplamente utilizada como material de janela para lasers. A safira com titânio dopado é também utilizada como meio de ganho laser em lasers sintonizáveis com uma vasta gama de comprimentos de onda.

Substrato semicondutor ótico: O substrato de safira tornou-se um material comummente utilizado no fabrico de pastilhas de LED devido à sua estrutura cristalina estável e às suas boas propriedades isolantes, o que promoveu grandemente o desenvolvimento das tecnologias de iluminação e de visualização.

6. Recolha e investimento

Algumas safiras de cor rara ou de elevada pureza têm valor de coleção devido à sua escassez e singularidade e tornaram-se uma espécie de pedra preciosa popular para investimento. Os minérios de safira natural de alta qualidade ou as safiras cortadas e processadas são frequentemente utilizados como artigos de coleção ou de leilão.

Em suma, para além de serem utilizadas como pedras preciosas para o fabrico de jóias, as safiras são também amplamente utilizadas em domínios de alta tecnologia. Por exemplo, devido à sua elevada dureza, resistência a altas temperaturas e resistência à corrosão, o material de safira é utilizado em produtos de alta tecnologia, tais como instrumentos de precisão, vidros de relógios, ecrãs de telemóveis e janelas de laser.

Extração de minério de safira

O minério de safira é geralmente obtido através de minas a céu aberto e subterrâneas. Uma vez que as safiras são geralmente encontradas como minérios aluviais primários ou secundários, o minério é normalmente selecionado, lavado e classificado para obter pedras de alta qualidade. Se você estiver procurando por uma solução de planta de lavagem de safira, entre em contato conosco.