Monazite

A monazite é um mineral de fosfato raro com uma composição química de (Ce, La, Nd, Th)(PO4, SiO4). Ocorre geralmente em pequenos grãos isolados, como mineral acessório em rochas ígneas e metamórficas como o granito, pegmatite, xisto e gnaisse. Estes grãos são resistentes à meteorização e concentram-se nos solos e sedimentos a jusante da rocha hospedeira. Quando se encontram em concentrações suficientemente elevadas, são extraídos pelo seu teor em terras raras e tório.

Toda a extração de monazite está concentrada em depósitos de placer porque são mais fáceis de extrair e a monazite está frequentemente presente em concentrações mais elevadas do que em depósitos de rocha dura. Outros minerais pesados que se acumulam com a monazite incluem o ouro, a platina, a magnetite, a ilmenite, o rutilo, o zircão e uma variedade de pedras preciosas. As areias pesadas recuperadas são processadas para separar estes minerais pesados, e a fração leve é devolvida ao depósito. Os sedimentos de cursos de água, os terraços aluviais, os sedimentos de praia, os terraços de praia e os sedimentos de águas pouco profundas têm sido objeto de dragagem para a extração de minerais pesados.

Atualmente, a maior parte da monazite do mundo é produzida nas águas offshore da Índia, Malásia, Vietname e Brasil. O sul da Índia e o Sri Lanka possuem os mais extensos recursos de monazite offshore conhecidos. A Austrália foi outrora o maior produtor mundial de monazite e pensa-se que possui o maior recurso de monazite do mundo. Não tem sido um produtor significativo desde a década de 1990, depois de a objeção pública ter encerrado a exploração mineira na ilha Frasier.

A monazite não é atualmente explorada nos Estados Unidos. No passado, foi extraída de depósitos de placer de riachos no Idaho. Estes depósitos formaram-se a partir da meteorização do batólito de Idaho. A monazite também foi extraída como subproduto de depósitos offshore ao longo da costa sudeste dos Estados Unidos, da Carolina do Norte à Florida. Sabe-se que existem depósitos no interior e no mar em muitos estados, mas são depósitos pequenos e de baixo grau quando comparados com o que é atualmente extraído noutros países.

Uma importante fonte de tório, cério e outros elementos raros. Frequentemente extraído como um subproduto de depósitos de minerais pesados.