Terras Raras

Existem mais de 200 tipos de minerais que contêm elementos de terras raras e seus compostos. Entre eles, os minerais industriais com valor de aplicação são principalmente a bastnaesite e a monazite, seguidos do minério de terras raras adsorvido por iões, da gadolinite, da loparite, da thortveitite, etc.
De acordo com as estatísticas divulgadas pelo US Bureau of Mines em 1985, as reservas mundiais de recursos de terras raras totalizavam 45 milhões de toneladas (REO). Entre elas, a China tem 36 milhões de toneladas, representando 80% das reservas mundiais totais; os Estados Unidos têm 4,9 milhões de toneladas, representando 11%; a Índia, 2,22 milhões de toneladas, representando 5%; a antiga União Soviética, 450 000 toneladas, representando 1%. As reservas destes quatro países representam 97% do total das reservas mundiais. As restantes estão distribuídas principalmente por 14 países da Ásia, África, Europa, América do Sul e Oceânia.

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Separação por gravidade
O processo de separação por gravidade do minério de terras raras baseia-se na diferença de densidade entre os minerais de terras raras e os minerais de ganga. O seu principal objetivo é a separação de minerais de terras raras e minerais de ganga, como o quartzo e a calcite, de baixa densidade. Por exemplo, o minério de areia da praia utiliza maioritariamente o método de separação por gravidade, ou a beneficiação do minério de veios de terras raras também utiliza a separação por gravidade como pré-enriquecimento.

Flotação
O processo de flotação de minério de terras raras é um dos principais métodos de beneficiação de minério de terras raras. Utiliza a diferença nas propriedades físicas e químicas da superfície dos minerais de terras raras e dos minerais associados para os separar da ganga associada e de outros minerais para obter concentrados de terras raras eficazes. Por exemplo, na mina de Baotou, a densidade e as propriedades magnéticas do minério de fluorocarbono e da monazite são basicamente as mesmas, pelo que é utilizado um processo de flotação. Além disso, após a separação por gravidade do minério de areia da costa, o método de flotação é frequentemente utilizado para obter concentrado de terras raras a partir de areia pesada.

Separação magnética
A separação magnética do minério de terras raras é um método de beneficiação de alguns minerais de terras raras ou magnetite associada com magnetismo fraco. São utilizados diferentes coeficientes de suscetibilidade magnética do minério de terras raras e da ganga associada e de outros minerais, e são utilizados separadores magnéticos com diferentes intensidades de campo magnético para a separação. Por exemplo, no minério de areia costeira, a separação magnética fraca é utilizada para separar a ilmenite da monazite, ou a separação magnética forte é utilizada para separar a monazite do zircão, do quartzo e de outros minerais. Na flotação de minério de terras raras, por vezes, para simplificar o processo de flotação e poupar reagentes de flotação, é também utilizado um processo de separação magnética forte para efetuar o enriquecimento prévio do minério de terras raras.

Beneficiação por radiação
O tratamento de minério de terras raras por radiação consiste em utilizar a máquina de radiação y para selecionar o minério de terras raras e os minerais de ganga, utilizando os diferentes teores de radão no minério de terras raras e nas espécies de ganga. O método geral de beneficiação por radiação é utilizado principalmente para a pré-seleção de minérios de terras raras.

Seleção eléctrica

O método de separação eléctrica do minério de terras raras deve-se principalmente ao facto de o minério de terras raras ser um condutor não condutor, pelo que pode ser utilizado para o separar do mineral altamente condutor, tirando partido da sua condutividade eléctrica e do mineral associado. Geralmente, a separação eléctrica é utilizada sobretudo para a seleção de areia pesada após a re-seleção do minério de areia da costa.