Cadmium

Le cadmium (Cd) est un élément métallique très doux, blanc argenté, qui peut être coupé avec un couteau. Le cadmium présente de nombreuses similitudes chimiques avec le zinc et est souvent récupéré à partir du minerai de zinc primaire, la sphalérite. L'utilisation la plus importante du cadmium est la production de piles nickel-cadmium (Ni-Cad).

Le cadmium est rarement présent dans la nature et provient le plus souvent de son élimination des métaux de zinc au cours du processus de raffinage. Le cadmium est donc produit dans les pays où le zinc est raffiné, et pas nécessairement dans les pays où le minerai de zinc est extrait. La Chine, le Japon et la Corée sont les principaux producteurs mondiaux, suivis du Mexique, des États-Unis, des Pays-Bas, de l'Inde, du Royaume-Uni, du Pérou et de l'Allemagne. Quinze autres pays produisent des quantités moindres.

L'utilisation la plus importante du cadmium est la production de piles nickel-cadmium ("Ni-Cad"). Environ les trois quarts du cadmium consommé annuellement sont utilisés pour fabriquer des piles. Les piles nickel-cadmium sont rechargeables et sont largement utilisées dans les téléphones portables, les outils électriques sans fil, les appareils photo, les ordinateurs portables et une grande variété de produits ménagers. Ces applications représentent la majorité des piles Ni-Cad produites. Le reste représente les piles utilisées pour l'alimentation électrique d'urgence dans les chambres d'hôpital, pour les éclairages de secours, les centraux téléphoniques, etc.

Le cadmium est utile dans un petit nombre d'autres applications. Le sulfure de cadmium (également appelé jaune de cadmium) est utilisé comme pigment de peinture. Le cadmium est utilisé pour fabriquer des alliages fondus à basse température, tels que les soudures et le Wood's Metal pour les systèmes d'arrosage intérieurs. Ce dernier est un alliage de 50%Bi, 25%Pb, 12.5% Sn et 12.5 qui fond à environ 160 degrés Fahrenheit, la température d'une douche très chaude. Les composés de cadmium sont utilisés à la fois dans les tubes de télévision en noir et blanc et en couleur. Il est utilisé comme composé stabilisant dans les plastiques.

Le cadmium a également la propriété physique de pouvoir absorber les neutrons. C'est pourquoi il est utilisé dans les barres de contrôle des réacteurs nucléaires pour amortir la réaction nucléaire et maintenir les réactions de fission sous contrôle.

La Chine est le plus grand consommateur de cadmium au monde, principalement pour la fabrication de batteries. La consommation mondiale de cadmium est stable ou en légère baisse, car son utilisation est de plus en plus restreinte en raison des règles environnementales.

Les composés solubles du cadmium sont toxiques, bien que les formes métalliques et les sulfures ne soient pas solubles et donc peu toxiques.

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