Sable et gravier

Les dépôts de sable et de gravier que l'on trouve sur les plages ou dans les rivières et les ruisseaux sont principalement constitués de grains de quartz (dioxyde de silicium, SiO2). Ces grains de quartz sont formés par l'altération de roches telles que le granit. Au cours du processus d'altération, les minéraux les plus tendres et les plus faibles du granit (tels que le feldspath) sont éliminés par les intempéries. Le quartz, plus résistant, finit par être réduit en taille, mais ne se décompose pas chimiquement. Avec le temps, ces grains de quartz s'accumulent dans les rivières, les ruisseaux, les deltas et sur les plages.

Les méthodes d'extraction du sable industriel dépendent du type de gisement. Les gisements non consolidés sont exploités à l'aide de chargeurs frontaux, de décapeuses ou de bulldozers. Les matériaux sont creusés, excavés et poussés vers un point central. Le matériau à teneur en minerai est ensuite chargé sur un camion à l'aide d'un équipement de terrassement standard, où il est ensuite acheminé vers un stock ou une usine de traitement.

Une drague hydraulique utilise un tuyau d'aspiration pour extraire le sable, qui est pompé dans un pipeline jusqu'à des piles de déversement ou directement jusqu'à une usine de traitement. Le chenal ou le dépôt de résidus est excavé et placé dans une pile de stockage. Le matériau à teneur en minerai est chargé dans des camions pour être transporté vers une usine de traitement.

Le sable et le gravier sont utilisés pour la construction des routes, pour être mélangés à l'asphalte, comme remblai de construction et dans la production de matériaux de construction tels que les blocs de béton, les briques et les tuyaux. Ils sont également utilisés pour fabriquer des bardeaux de toiture, sur les routes verglacées en hiver, pour le ballast des voies ferrées et pour la filtration de l'eau.

Le sable et le gravier industriels sont utilisés pour fabriquer du verre, comme sable de fonderie et comme sable abrasif.

Pour certaines applications, c'est la teneur en silice (quartz) du sable qui le rend si précieux. La silice elle-même est nécessaire pour fabriquer des produits tels que le verre. En outre, les propriétés physiques du sable, en particulier sa propriété abrasive, le rendent utile pour la traction sur les routes verglacées et les voies ferrées, ainsi que pour le sablage.