Soufre

Le soufre (S) est un élément brillant, jaune citron, mou et non métallique qui a une très faible conductivité thermique, ce qui signifie qu'il ne peut pas très bien transférer la chaleur. Un cristal de soufre se fissure au contact de la main, car la surface du cristal se réchauffe plus rapidement que l'intérieur. Le soufre fond à 108 degrés Celsius. Le mot soufre signifie "pierre brûlante" en référence à sa provenance des volcans et au fait qu'il brûle si facilement. Lorsque le soufre est brûlé, il se combine à l'oxygène pour produire du dioxyde de soufre, le SO₂qui a une odeur âcre et piquante.

Le soufre s'attache aux ions métalliques, créant un certain nombre de minéraux sulfurés importants tels que la galène (sulfure de plomb), la pyrite (sulfure de fer), la chalcocite (sulfure de cuivre) et la sphalérite (sulfure de zinc). Le soufre extrait provient principalement de dômes de sel ou de gisements en couches. La grande majorité est produite comme sous-produit du raffinage du pétrole et du traitement du gaz naturel.

L'extraction du soufre fait appel à trois techniques minières différentes : les méthodes souterraines conventionnelles, les méthodes à ciel ouvert conventionnelles et la méthode d'extraction Frasch (ou fusion souterraine). Dans ce processus, de l'eau chaude est injectée dans le gisement de soufre. Le soufre fond et est poussé vers la surface où il est recueilli et laissé refroidir et se solidifier, ou expédié sous forme fondue.

La majorité du soufre produit aux États-Unis est utilisé pour fabriquer de l'acide sulfurique. L'acide sulfurique a de multiples usages dans la production de produits chimiques, de produits pétroliers et dans une large gamme d'autres applications industrielles. Le soufre est principalement utilisé dans la fabrication de produits chimiques pour l'agriculture, principalement pour les engrais. Le soufre est également utilisé pour le raffinage du pétrole, l'extraction des métaux et la production de produits chimiques organiques et inorganiques. Une multitude de produits (tels que la production de caoutchouc pour les pneus automobiles) nécessitent du soufre sous une forme ou une autre à un stade ou un autre de leur fabrication.