Titane

Le titane est un élément chimique dont le symbole est Ti et le numéro atomique 22. Il s'agit d'un métal de transition brillant de couleur argentée, de faible densité et de haute résistance. Le titane résiste à la corrosion dans l'eau de mer, l'eau régale et le chlore.

Relation avec l'exploitation minière

Le titane est le neuvième élément le plus abondant dans la croûte terrestre (0,63% en masse) et le septième métal le plus abondant. Il est présent sous forme d'oxydes dans la plupart des roches ignées, dans les sédiments qui en dérivent, dans les êtres vivants et dans les masses d'eau naturelles. Sur les 801 types de roches ignées analysées par l'United States Geological Survey, 784 contenaient du titane. Sa proportion dans les sols est d'environ 0,5 à 1,5%.

Les minéraux courants contenant du titane sont l'anatase, la brookite, l'ilménite, la pérovskite, le rutile et la titanite (sphène). L'akaogiite est un minéral extrêmement rare composé de dioxyde de titane. Parmi ces minéraux, seuls le rutile et l'ilménite ont une importance économique, mais même eux sont difficiles à trouver en fortes concentrations. Environ 6,0 et 0,7 millions de tonnes de ces minéraux ont été extraites en 2011, respectivement. D'importants gisements d'ilménite titanifère existent dans l'ouest de l'Australie, au Canada, en Chine, en Inde, au Mozambique, en Nouvelle-Zélande, en Norvège, en Sierra Leone, en Afrique du Sud et en Ukraine. Environ 186 000 tonnes d'éponges métalliques de titane ont été produites en 2011, principalement en Chine (60 000 t), au Japon (56 000 t), en Russie (40 000 t), aux États-Unis (32 000 t) et au Kazakhstan (20 700 t). Les réserves totales de titane sont estimées à plus de 600 millions de tonnes.

Utilisations

Le titane peut être allié au fer, à l'aluminium, au vanadium et au molybdène, entre autres éléments, pour produire des alliages solides et légers destinés à l'aérospatiale (moteurs à réaction, missiles et engins spatiaux), à l'armée, aux processus industriels (produits chimiques et pétrochimiques, usines de dessalement, pâte à papier et papier), à l'automobile, à l'agriculture, aux prothèses médicales, aux implants orthopédiques, aux instruments et limes dentaires et endodontiques, aux implants dentaires, aux articles de sport, à la bijouterie, aux téléphones portables et à d'autres applications.