Exploitation minière à petite échelle en Afrique du Sud

1. Introduction

L'Afrique du Sud est dotée de grandes quantités de richesses minérales et est un acteur mondial en ce qui concerne la production de minéraux et de produits liés aux minéraux. Le pays est un important producteur d'un large éventail de minéraux, notamment de métaux précieux, de métaux de base, de pierres précieuses et semi-précieuses et de minéraux industriels. Historiquement, cette production peut être attribuée à des mines à grande et moyenne échelle contrôlées principalement par des sociétés multinationales.
L'exploitation minière a contribué au développement d'une infrastructure physique étendue et efficace et à l'établissement d'industries secondaires. L'impact historique de l'exploitation minière sur le développement de ce pays est évident si l'on considère la corrélation entre l'existence de gisements de minéraux de grande valeur et les niveaux de développement et les fortes densités de population. Les politiques passées et les lois discriminatoires ont entraîné un faible développement du sous-secteur de l'exploitation minière à petite échelle et ont entravé la participation de certaines catégories de la population du pays.

2. Situation actuelle de l'exploitation minière à petite échelle

2.1. Qu'est-ce que l'exploitation minière à petite échelle ?

La définition de l'exploitation minière à petite échelle (en particulier si l'on considère l'exploitation minière artisanale, qui est primitive et informelle) a été longuement débattue dans différents forums. Les paramètres les plus couramment utilisés pour classer l'échelle d'une mine sont le chiffre d'affaires annuel brut et le nombre d'employés.
La loi sud-africaine sur les petites entreprises de 1996 a classé les entreprises en micro, très petites, petites et moyennes en fonction de critères tels que le nombre d'employés, le chiffre d'affaires annuel total et le total des actifs. Toutefois, pour l'industrie minière, cette classification présente certaines lacunes. Par exemple, d'une part, les entreprises peuvent n'employer que trois professionnels hautement qualifiés en tant que consultants et avoir un chiffre d'affaires annuel brut de plus de 7,5 millions de rands (environ US$753 770)", et d'autre part, les exploitations minières de type coopératif avec plus de 50 personnes travaillant sur un seul gisement, en utilisant des méthodes rudimentaires, peuvent avoir un chiffre d'affaires annuel de moins de R150 000 (environ US$15 075). La majorité du groupe ciblé par les activités de la Division de l'exploitation minière à petite échelle de Mintek2 et d'autres organisations similaires sont désignées comme des mineurs artisanaux qui bénéficient d'un soutien pour devenir de véritables mineurs à petite échelle.

2.2. Domaines d'activité

Les activités sont concentrées dans les régions minières connues du pays, c'est-à-dire l'or dans les ceintures de roches vertes, les diamants là où il existe des gisements alluviaux dans les provinces du Cap Nord et du Nord-Ouest. L'exploitation artisanale du charbon est pratiquée au KwaZulu Natal et dans la province du Cap-Oriental. Dans cette dernière province, le charbon est principalement utilisé pour la cuisson des briques d'argile. Les méthodes d'extraction vont de la mine à ciel ouvert aux excavations souterraines primitives.
Certains mineurs artisanaux et à petite échelle rouvrent de manière informelle d'anciens chantiers miniers pour accéder au minerai laissé par les grandes sociétés minières. Le retraitement des décharges laissées par ces mêmes grandes sociétés minières est également assez courant.

Le degré de participation du sous-secteur de l'exploitation minière à petite échelle varie selon les produits. Ceci est visible dans le pourcentage d'emploi du sous-secteur par produit (voir tableau 2). Le niveau de participation est déterminé par la disponibilité des gisements, la facilité d'exploitation, de traitement et d'extraction du produit et l'accès aux marchés. Certaines activités, comme l'extraction de sable et d'argile pour la fabrication de briques, sont motivées par la demande locale. Ces gisements appartiennent au groupe des produits de base des carrières de roches tendres et sont facilement accessibles aux petits exploitants miniers. Les exigences minimales et peu complexes en matière de traitement les rendent également attrayants pour ce sous-secteur, comme en témoigne le pourcentage plus élevé d'employés.

2.3. L'environnement réglementaire

Un certain nombre de textes législatifs ont un impact sur ce groupe de mineurs et sont les mêmes que ceux auxquels sont soumises les moyennes et grandes entreprises minières. Ils concernent l'environnement, le travail, les droits miniers, l'exploration et les permis d'exploitation minière, ainsi que le développement des compétences.
La politique minière de la plupart des pays, qui est mise en œuvre par des lois et des règlements législatifs, est généralement rédigée dans un langage trop complexe pour être comprise par les mineurs artisanaux et à petite échelle. La plupart de ces mineurs ne connaissent même pas les lois et réglementations nationales en vigueur qui affectent le secteur minier et les violent par inadvertance. En Afrique du Sud, les domaines suivants sont réglementés :
● Droits miniers
La question des droits miniers en Afrique du Sud est à l'étude. Les droits miniers s'apparentent à des droits de propriété et sont protégés par la constitution. Auparavant, l'Afrique du Sud avait un double système de propriété privée et publique, mais le nouveau projet de loi sur les minéraux et le pétrole fera de l'État le seul propriétaire des droits miniers. Les questions de redevances, de prospection et de droits miniers relèvent également de ce projet de loi.
● Santé et sécurité
Les aspects liés à la santé et à la sécurité sont régis par la loi de 1996 sur la santé et la sécurité dans les mines (Mine Health and Safety Act). La plupart de ses dispositions ne s'appliquent pas aux petits exploitants miniers.
● Gestion de l'environnement
En Afrique du Sud, la législation environnementale est régie par la loi nationale sur la gestion de l'environnement (National Environmental Management Act) de 1998, la loi sur les mines et les minéraux (Mining and Minerals Act) de 1991, les lignes directrices sur l'évaluation de l'impact sur l'environnement (EIA) de 1997, la loi sur la conservation de l'environnement (Environmental Conservation Act) de 1 986 et les exigences de l'aide-mémoire de 1992. Avec la nouvelle législation, cependant, toutes les petites exploitations minières qui demandent des permis de prospection ou d'exploitation sont obligées de verser un dépôt pour la réhabilitation de l'environnement. Le respect de la législation est très faible, car le non-enregistrement ou l'exploitation minière illégale sont fréquents. De même, la plupart des petits exploitants miniers n'ont ni les ressources ni les capacités nécessaires pour réaliser une EIE. En réponse à ces problèmes, le Département des minéraux et de l'énergie (DME) a élaboré des exigences simplifiées en matière d'EIE, qui s'appliquent aux mineurs artisanaux - définis comme des opérations non mécanisées.
● Relations de travail
Les principaux textes législatifs régissant les relations professionnelles dans le secteur minier sont la loi sur les relations professionnelles de 1995, le Basic
La loi sur les conditions d'emploi de 1997, la loi sur l'équité en matière d'emploi de 1998 et la loi sur le développement des compétences de 1998. Dans chaque cas, seules de petites parties de la loi sont applicables aux petites exploitations minières et aux exploitations minières artisanales.
● Développement des compétences
La loi de 1998 sur le développement des compétences (Skills Development Act) définit le cadre de l'élaboration d'une approche coordonnée du développement des compétences dans le pays. Cette loi a été promulguée afin d'améliorer la productivité sur le lieu de travail, de promouvoir l'emploi indépendant, d'encourager les employeurs à utiliser le lieu de travail comme un environnement d'apprentissage actif et d'offrir aux nouveaux arrivants sur le marché du travail la possibilité d'acquérir une expérience professionnelle. Son impact réglementaire sur les mineurs artisanaux et à petite échelle est également limité.

3. Obstacles à la participation effective des mineurs artisanaux et à petite échelle à l'industrie minière

La participation effective des mineurs artisanaux et à petite échelle dans le secteur est entravée par leur manque de compétences techniques, commerciales et de gestion, et par leur accès limité aux gisements de minerais, aux capitaux et aux marchés. Les mineurs artisanaux et à petite échelle sont impliqués dans presque tous les produits minéraux que l'on trouve en Afrique du Sud.

3.1. Accès limité aux droits miniers et aux gisements

La disponibilité des gisements et la tâche ardue que représente l'acquisition des droits miniers limitent les activités des mineurs artisanaux et à petite échelle. Il est souvent difficile de savoir où se trouvent les droits miniers. La plupart des activités minières artisanales et à petite échelle se déroulent autour de petits gisements, qui ne se prêtent pas à l'exploitation par les grandes sociétés minières. C'est particulièrement vrai pour les gisements de métaux précieux et de pierres précieuses.
Les mineurs artisanaux et à petite échelle sont également souvent autorisés à retraiter les décharges de résidus laissées par les grandes sociétés minières. Le manque de facilité d'accès aux gisements de minerais pourrait être l'une des raisons sous-jacentes de l'existence de certaines activités minières artisanales informelles.

3.2. Manque d'accès aux technologies et aux compétences appropriées

Les comparaisons entre les différentes échelles de production montrent que, bien que les processus industriels de base soient les mêmes, les différences d'échelle nécessitent souvent l'application de technologies différentes. Plus l'échelle augmente, plus la tendance est à l'utilisation de technologies sophistiquées. Pour le petit mineur établi, l'accès à la technologie n'est pas un obstacle aussi important que pour les mineurs situés plus bas dans l'échelle (c'est-à-dire artisanaux). Cependant, la préférence pour les technologies génériques qui ne sont plus protégées par des brevets est commune à l'ensemble de ce sous-secteur. Les technologies brevetées sont généralement trop chères pour les petits exploitants.
La capacité à utiliser ces technologies est tout aussi importante que l'accès à la technologie. Dans le haut de gamme du secteur de l'exploitation minière à petite échelle, il est possible d'embaucher des personnes possédant les qualifications requises. Toutefois, à l'extrémité inférieure, cela n'est souvent pas possible.
Les impacts négatifs résultant du manque de compétences et de l'accès limité à la technologie sont évidents dans les opérations observées qui sont rudimentaires, peu sûres, peu respectueuses de l'environnement et qui utilisent des processus inefficaces. L'utilisation abusive du mercure lors de l'extraction de l'or est un exemple des plus horribles de ces effets négatifs ; le mercure est manipulé de manière dangereuse, ce qui constitue un risque pour la santé, sans que l'on se préoccupe vraiment de l'impact sur l'environnement. Les excavations dangereuses dans le charbon et l'argile sont un autre exemple de ce qui se passe fréquemment dans le sous-secteur de l'exploitation minière à petite échelle : la faible compétence de la roche rend les surplombs susceptibles de s'effondrer, ce qui entraîne des blessures et parfois des décès.
Dans certains pays de la SADC3, les petits exploitants miniers ont bénéficié d'une formation gratuite ou subventionnée en matière de services techniques et de gestion, ainsi que de la location d'installations et d'équipements gérée par les gouvernements. Les organisations non gouvernementales sont également connues pour leur rôle dans la mise en place d'installations centrales de traitement à l'usage des petits exploitants miniers, comme par exemple le Shamva Mining Centre au Zimbabwe, créé par l'Intermediary Technology Development Group. Cela constitue une alternative au broyage et au traitement à façon, quelque peu insatisfaisants, effectués par les sociétés minières à petite échelle les plus établies pour les producteurs situés au bas de l'échelle (principalement les mineurs artisanaux).

3.3. Accès limité aux capitaux

Les petites entreprises ont des besoins de financement différents de ceux des grandes entreprises et elles ont besoin du soutien de la communauté des investisseurs. L'octroi de prêts à ce secteur est perçu comme risqué ; par conséquent, les banques nationales limitent généralement les prêts aux investissements à court terme, quand elles en accordent. Cette situation entrave considérablement le développement du sous-secteur.
Le profil de risque d'un projet potentiel est à son maximum lors des premières étapes et diminue au cours des phases de développement. La plupart des entreprises ne trouvent jamais de gisement de minerai, mais quelques-unes connaissent un grand succès. Les risques aux premiers stades, c'est-à-dire avant l'achèvement d'une étude de préfaisabilité, dépassent normalement ce à quoi les banques commerciales typiques sont prêtes à s'exposer.

3.4. Accès limité aux marchés

La faible capitalisation limite le montant des fonds que les petits exploitants miniers peuvent allouer à une étude de marché appropriée. Au niveau artisanal, le processus de recherche de marchés n'est pas systématique et aléatoire. Dans certains pays, où les activités minières à petite échelle ont été soutenues par des initiatives gouvernementales, la mise en place par le gouvernement d'une centrale d'achat, comme au Zimbabwe, aide le bas de l'échelle. Toutefois, pour les sociétés minières plus établies, cette structure pourrait, si elle était légiférée, devenir un obstacle à l'obtention de prix compétitifs. Certains pays, comme la Bolivie et le Pérou, ont pris des mesures pour fermer leurs banques minières contrôlées par l'État. D'autres se sont concentrés sur les métaux précieux et les pierres précieuses, comme le Viêt Nam, qui a passé des contrats avec des sociétés commerciales privées pour acheter des rubis aux petits exploitants miniers, tout en s'engageant à leur fournir une formation en matière de taille et de polissage.
Il n'existe pas de centrale d'achat en Afrique du Sud, mais le ministère du commerce et de l'industrie offre une certaine assistance pour l'accès aux marchés étrangers. Cependant, la plupart des mineurs artisanaux et à petite échelle ne connaissent pas l'existence de ces services et n'ont peut-être pas la capacité d'atteindre individuellement la masse critique requise par le marché.

4. Évolution de la dynamique de l'exploitation minière à petite échelle

4.1. Ouverture de l'industrie

Les décideurs politiques d'Afrique du Sud reconnaissent la nécessité de promouvoir le développement d'un sous-secteur minier efficace à petite échelle. La législation sud-africaine est en train d'être adaptée pour jouer un rôle important dans le soutien de l'exploitation minière artisanale et à petite échelle et jouera un rôle majeur dans sa durabilité. Le livre blanc d'octobre 1998 sur un nouveau projet de loi sur les minéraux, qui est actuellement débattu, stipule que "le gouvernement encouragera et facilitera le développement durable de l'exploitation minière à petite échelle afin d'assurer l'exploitation optimale des petits gisements de minéraux et de permettre à ce secteur d'apporter une contribution positive à l'économie nationale, provinciale et locale". Le nouveau projet de loi sur le développement des ressources minérales et pétrolières ouvrira l'industrie minière et facilitera les nouvelles entrées. En outre, le Conseil des géosciences développe actuellement une base de données centrale de tous les gisements connus appartenant à l'État en Afrique du Sud, ce qui permettra de déterminer plus facilement où se trouvent les droits miniers. Il est également nécessaire de simplifier le processus de demande de droits miniers.
Le changement d'attitude a donné lieu à des développements encourageants, tels que des coentreprises entre petites et grandes sociétés minières. Cela permet aux petites exploitations d'accéder aux gisements de minerais et parfois de garantir les marchés. Toutefois, il convient de mettre en balance les effets négatifs des systèmes d'achat centralisés imposés par la loi. Un exemple de ces entreprises se trouve dans le Northern Cape, où le Small Scale Miners Forum a créé une entreprise commune avec Samancor, qui lui a loué ses droits miniers sur certains gisements de manganèse. Certaines grandes sociétés minières ont autorisé les mineurs artisanaux à retravailler leurs résidus ou leurs zones marginales, étant entendu que toute la production serait vendue par l'intermédiaire des grandes sociétés. À la mine O'Kiep, un groupe de petits exploitants miniers a été autorisé à améliorer les décharges de cuivre oxydé en ramassant à la main le concentré et en le vendant à la mine.

4.2. Soutien et promotion du secteur minier à petite échelle

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Le projet "Mines, minéraux et développement durable (MMSD)" en Afrique australe a formulé des recommandations pour soutenir le sous-secteur de l'exploitation minière à petite échelle en proposant des programmes appropriés de formation et de renforcement des capacités par le biais de partenariats entre le gouvernement, les établissements d'enseignement, les entreprises et les bailleurs de fonds.
Elle a également recommandé la création d'un forum régional pour promouvoir le développement d'un cadre juridique régional harmonisé. Dans de nombreux pays où les activités minières à petite échelle sont présentes, les services nécessaires sont rendus plus accessibles grâce à des programmes gouvernementaux, qui peuvent parfois inclure des tarifs subventionnés.
En Afrique du Sud, un grand nombre d'entreprises et de particuliers offrent des services au secteur de l'exploitation minière à petite échelle aux tarifs normaux du marché. Certains de ces prestataires de services sont des conseils scientifiques gouvernementaux tels que Mintek, le Council for Geosciences et le CSIR 's° Miningtek. La faible capitalisation des projets miniers à petite échelle rend l'accès aux fournisseurs de services étrangers extrêmement difficile.
Pour le segment inférieur des petits exploitants miniers, le National Steering Committee of Service Providers to Small Scale Miners (NSC) a été créé par le Department of Minerals and Energy afin d'offrir un service plus accessible dans une configuration de guichet unique. La principale motivation derrière la création du NSC était de corriger les pratiques des fournisseurs de services aux petits exploitants miniers.
l'exploitation minière artisanale, en particulier les normes de sécurité inacceptables et les méthodes non respectueuses de l'environnement一 en aidant ce type d'exploitation à passer au niveau supérieur de l'exploitation minière à petite échelle et à garantir la durabilité. Les services du CNS sont également étendus à :
● Les entrepreneurs débutants qui disposent d'une expérience et d'une expertise limitées et qui tentent d'entrer dans le secteur minier en lançant des opérations sur un terrain vierge ;
● Des exploitations formelles de petite ou moyenne taille qui fonctionnent en deçà du potentiel du gisement exploité, en raison d'un manque d'expertise et de capital d'expansion. Le CNS comprend des spécialistes de la prospection géologique, de l'exploitation minière, du traitement des minéraux, de la récupération des diamants, du renforcement des capacités et de la fabrication. Le comité représente les organisations suivantes : Mintek, Miningtek, le Conseil des géosciences, Ntsika, le Conseil de développement industriel (IDC) et Khula. Le NSC apporte également un soutien financier par l'intermédiaire de l'IDC et de Khula.
Parmi les autres institutions financières impliquées ou intéressées par le secteur minier à petite échelle, on peut citer le New Africa Mining Fund7 et la Société financière internationale (SFI). Ces institutions sont impliquées, ou souhaitent l'être davantage, dans le secteur car elles estiment que le secteur minier à petite échelle est un domaine de croissance potentiel, en particulier à la lumière de la nouvelle loi sur les minéraux. Les investisseurs du New Africa Mining Fund (NAMF) comprendront des institutions financières sud-africaines, des sociétés minières et des institutions de financement du développement. Le NAMF devrait investir dans de petites entreprises minières et promouvoir les activités minières juniors. Le fonds est censé investir aux stades de la pré-faisabilité, de la faisabilité et du début de la production de petits projets miniers. Le financement sera approuvé en fonction de critères tels que
● La viabilité du projet ;
● la composition de l'agent de promotion ;
● Critères d'autonomisation économique des Noirs.

4. 3 Développement des compétences

La loi sur le développement des compétences de 1998 est mise en œuvre par la création d'une autorité nationale des compétences, l'imposition d'une taxe sur le développement des compétences aux employeurs, la création d'un fonds national des compétences, le développement de centres de main-d'œuvre et la mise en place d'une unité de planification du développement des compétences.
Dans le secteur minier, la loi sur le développement des compétences est mise en œuvre par l'intermédiaire de l'Autorité des qualifications minières. Cet organisme est responsable de l'élaboration des normes des unités, des qualifications nationales et de l'accréditation, ainsi que des fournisseurs de formation dans le secteur. Plusieurs groupes ont été constitués pour élaborer des normes et des qualifications couvrant les différents domaines du secteur minier, dont l'un est spécialisé dans le sous-secteur de l'exploitation minière à petite échelle. Les compétences requises pour les mineurs artisanaux et à petite échelle sont couvertes par les grands domaines suivants :
● Géologie ;
● L'exploitation minière ;
● Traitement des minéraux ;
● L'environnement ;
● la santé et la sécurité ;
● La gestion opérationnelle ;
● Marketing ;
● La gestion financière ;
● la gestion des ressources humaines ;
● La planification des activités.

5. Croissance du secteur de l'exploitation minière à petite échelle

Le sous-secteur de l'exploitation minière à petite échelle a un grand potentiel de croissance. Ce potentiel peut être réalisé grâce à des activités coordonnées, telles que celles du NSC, et dans le cadre des plans de développement rural intégré des autorités locales.
L'éthique sous-jacente à toutes les initiatives est la recherche d'un développement durable par le biais de l'enrichissement, du traitement en aval et de l'ajout de valeur. Les stratégies d'intervention de Mintek pour soutenir les mineurs artisanaux et à petite échelle sont les suivantes :
●Programmes de développement des bénéfices et de la valeur ajoutée pour la réduction de la pauvreté axés sur les nœuds de développement rural d'Afrique du Sud ;
●Développement/application de technologies appropriées et plus sûres ;
●Facilitation du transfert de technologie par la formation ;
●L'apport de compétences entrepreneuriales et l'accès à la technologie, aux gisements minéraux et aux ressources financières.