Comment réduire les émissions de carbone de l'industrie minière aurifère ?

Exploitation minière de l'or est une industrie à forte consommation d'énergie et à fortes émissions de gaz à effet de serre (GES). Avec l'identification du risque de changement climatique comme risque financier et l'adoption de l'Accord de Paris en 2015, les émissions de gaz à effet de serre des entreprises et les mesures d'atténuation des émissions ont été examinées de manière plus stricte afin d'améliorer la durabilité environnementale.

Quelle est l'ampleur des émissions de gaz à effet de serre provenant de l'extraction de l'or ?

Champ d'application 1 - Émissions directes provenant de la production de projets détenus ou contrôlés par l'entreprise (par exemple, émissions provenant de la production d'énergie sur site, de l'exploitation minière, du traitement et de la fonte des lingots d'or).

Champ d'application 2 - Émissions indirectes provenant de l'achat d'énergie consommée dans le cadre de l'exploitation de projets détenus ou contrôlés par l'entreprise (par exemple, l'achat de réseaux électriques pour la production d'électricité à partir de charbon ou de gaz naturel).

Champ d'application 3 - Les émissions indirectes provenant d'activités économiques plus larges dues aux activités de l'entreprise proviennent de sources qui ne sont pas détenues ou contrôlées par l'entreprise (par exemple, les émissions provenant de la production de matériaux et de combustibles achetés, du transport de marchandises vers le site, à bord d'avions commerciaux, et du raffinage et de l'utilisation ultérieure de l'or).

Les émissions de gaz à effet de serre sont exprimées en équivalent de dioxyde de carbone (CO2-e) et comprennent les gaz à effet de serre suivants : dioxyde de carbone (CO2), méthane (CH4), oxyde nitreux (N2O), hexafluorure de soufre (SF6), les hydrofluorocarbures (HFC) et les hydrocarbures perfluorés (PFC).

La plupart des grandes et moyennes entreprises sociétés d'extraction de l'or ont déclaré les émissions totales dans les champs d'application 1 et 2 de leur entreprise, et la plupart des entreprises ont également fourni des détails sur leurs activités minières. À l'heure actuelle, peu d'entreprises déclarent les émissions du champ d'application 3. L'extraction de l'or diffère des produits de base en vrac tels que le minerai de fer ou le charbon, car la plupart des émissions du champ d'application 3 se produisent en amont de la mine, c'est-à-dire chez les fournisseurs de biens et de services de la mine.

Les émissions de type scope3 du charbon et du minerai de fer se situent principalement en aval, de la combustion à la production d'acier.

Il existe deux intensités d'émission courantes pour l'extraction de l'or
1. Émissions de gaz à effet de serre par tonne de minerai traité ;
2. Émissions de gaz à effet de serre par once d'or produite.

L'intensité des émissions liées à la production d'or par once est la plus appropriée pour comparer les entreprises ou les mines sous la forme de courbes d'intensité des émissions de gaz à effet de serre. Les principaux facteurs d'émission de l'or par once sont l'énergie de la mine, le type de mine (à ciel ouvert ou souterraine), la teneur en or du minerai et la profondeur de la mine.

L'intensité des émissions par tonne de minerai traité permet d'évaluer la variation absolue des émissions de gaz à effet de serre des mines en production constante. Toutefois, si les mines n'ont pas la même capacité de production et de traitement, la comparaison entre les mines est inutile.

Relation entre les émissions de gaz à effet de serre et les paramètres physiques de l'extraction de l'or
Une étude récente a examiné la relation entre les émissions de gaz à effet de serre, la teneur en or, l'énergie, le type de mine et le coût de production (AISC - coût total de maintenance) des mines d'or en Australie (Ulrich et al. 2020).

Il existe une relation étroite entre la teneur en or du minerai traité et l'intensité des émissions de gaz à effet de serre par once d'or produite. Plus la teneur en or est élevée, plus l'intensité des émissions de gaz à effet de serre est faible (et inversement), et plus l'AISC est faible.

Les données sont également analysées en fonction du type de mine. En moyenne, l'intensité des émissions de gaz à effet de serre de la mine à ciel ouvert est la plus élevée et celle de l'AISC est la plus faible. Les mines qui achètent du minerai provenant de mines à ciel ouvert et de mines souterraines ont les coûts les plus élevés, mais l'intensité de leurs émissions de gaz à effet de serre est faible.

Les émissions de gaz des mines souterraines sont inférieures à celles des mines à ciel ouvert, mais l'intensité des émissions de gaz des mines souterraines est inférieure à celle des mines à ciel ouvert.

L'intensité moyenne des émissions des mines souterraines en Australie est inférieure de 40% à celle des mines à ciel ouvert. D'autres recherches montrent que les mines souterraines et les mines à ciel ouvert d'autres pays présentent les mêmes différences systématiques en termes d'intensité des émissions de gaz à effet de serre et de coûts de production.

L'un des défis de l'industrie aurifère est la baisse de la teneur en or. En Australie, la teneur en or a diminué de 25%, passant de 2,44 g/t en 2006 à 1,83 g/t en 2017.

On s'attend à ce que la teneur en or diminue encore de 44% pour atteindre 1,02 g/t d'ici 2029. Une réduction de 44% de la teneur en or signifie une augmentation de l'intensité des émissions de gaz à effet de serre de 32 à 50%, selon que la mine est à ciel ouvert ou souterraine, ou une combinaison des deux.

Avantage concurrentiel dans le domaine de l'énergie

En termes d'énergie, certains pays producteurs d'or ont des avantages compétitifs évidents par rapport à d'autres pays producteurs d'or. Par exemple, la plupart des mines d'or du Canada sont situées dans des provinces à faibles émissions, où l'énergie provient de énergie hydraulique et énergie nucléaire.

Les mines d'or australiennes dépendent de l'énergie fossile. En Australie, les mines d'or sont soit connectées à un réseau électrique alimenté principalement par du charbon et du gaz naturel, soit à des mines isolées qui produisent de l'électricité sur place avec du diesel et du gaz naturel.

De ce point de vue, l'intensité moyenne pondérée des émissions de gaz à effet de serre de l'industrie minière aurifère au Canada est de 244 kg d'équivalent dioxyde de carbone (CO2-e) / oz, tandis que celle de l'Australie est de 637 kg d'équivalent dioxyde de carbone (CO2-e) / oz.

L'industrie aurifère sud-africaine est celle qui produit le plus d'émissions, avec une intensité moyenne pondérée d'émissions de gaz à effet de serre de 2 754 kg d'équivalent dioxyde de carbone (CO2-e) par once, et son énergie provient d'un charbon de qualité inférieure. En outre, de nombreuses mines sud-africaines ont une profondeur de plus de 2 km et nécessitent une énergie considérable pour les ventiler et les refroidir.

Les mineurs d'or ont commencé à répondre aux préoccupations sociales concernant le changement climatique et aux préoccupations des investisseurs concernant les risques financiers en augmentant la divulgation des risques climatiques et des émissions de carbone, et ont mené des activités visant à réduire les émissions de gaz à effet de serre.

Les mesures actuelles de réduction des émissions comprennent la substitution énergétique ou l'amélioration de l'efficacité énergétique. La substitution énergétique consiste soit à utiliser des combustibles fossiles à faibles émissions de carbone, comme le remplacement du diesel par le gaz naturel, soit à remplacer les combustibles fossiles par des sources d'énergie renouvelables (comme l'énergie solaire et éolienne).

Les mines qui ont récemment mis en œuvre la substitution énergétique en Australie sont les suivantes Agnew, Tanami et Grand-mère Smith mines.

L'amélioration de l'efficacité énergétique passe par des stratégies visant à minimiser la consommation de carburant ou à installer une ventilation à la demande dans les mines souterraines. L'introduction de véhicules électriques et de flottes minières dans les mines souterraines a permis de réduire l'utilisation de combustibles fossiles et l'énergie nécessaire à la ventilation.

Étant donné que le parc minier électrifié n'en est qu'à ses débuts techniques, seules quelques mines au Canada ont introduit cette technologie.

On peut s'attendre à ce que de plus en plus de mines adoptent cette forme de technologie pour faire face au changement climatique et réduire avec succès les émissions de gaz à effet de serre au cours des prochaines années.