Mica

Le mica est un nom minéral donné à un groupe de minéraux qui sont physiquement et chimiquement similaires. Ce sont tous des minéraux silicatés, connus sous le nom de silicates en feuillets parce qu'ils se forment en couches distinctes. Les micas sont assez légers et relativement doux, et les feuilles et les paillettes de mica sont flexibles. Le mica résiste à la chaleur et ne conduit pas l'électricité. Il existe 37 minéraux de mica différents. Les plus courants sont la lépidolite violette, la biotite noire, la phlogopite brune et la muscovite claire.

L'industrie du mica peut être divisée en deux industries distinctes mais interdépendantes : celles qui produisent du mica en feuilles et celles qui produisent du mica en paillettes. Chaque industrie, bien qu'elle soit quelque peu dépendante de l'autre, fabrique des produits finaux différents.

Exploitation minière du mica en feuilles :

Le mica en feuille est récupéré soit en creusant un puits le long de la direction et de l'inclinaison d'une pegmatite, soit en exploitant à ciel ouvert le minerai semi-dur de la pegmatite. Dans les deux cas, il s'agit d'une procédure d'extraction très risquée sur le plan économique en raison du coût de la localisation du filon et de l'imprévisibilité de la qualité et de la quantité de mica que l'on peut récupérer une fois le filon localisé et exploité.

Dans l'exploitation souterraine, le puits principal est creusé dans la pegmatite à des angles appropriés par rapport au pendage et à l'orientation, à l'aide de foreuses pneumatiques, de treuils et d'explosifs. Des coupes transversales et des levées sont réalisées pour suivre les expositions prometteuses de mica. Lorsqu'une poche de mica est découverte, une extrême prudence est exercée lors de son enlèvement afin de minimiser les dommages causés aux cristaux. De petites charges explosives d'une puissance de 40% à 60% sont soigneusement placées autour de la poche et la procédure de forage est effectuée avec soin afin de ne pas pénétrer le mica. La charge est juste suffisante pour libérer le mica de la roche hôte. Après le dynamitage, le mica est ramassé à la main et placé dans des boîtes ou des sacs pour être transporté jusqu'à l'atelier d'ébarbage où il est classé, fendu et coupé en différentes tailles spécifiées pour la vente.

Le mica en feuille n'est plus exploité aux États-Unis en raison du coût élevé de l'extraction, de l'étroitesse du marché et du risque élevé en termes de capital. La plupart des feuilles de mica sont extraites en Inde, où le coût de la main-d'œuvre est relativement faible.

Exploitation minière du mica en flocons :

Le mica en paillettes produit aux États-Unis provient de plusieurs sources : la roche métamorphique appelée schiste, sous-produit du traitement des ressources en feldspath et en kaolin, les gisements placériens et les pegmatites. Il est exploité par des méthodes conventionnelles à ciel ouvert. Dans les matériaux résiduels tendres, des bouteurs, des pelles, des racloirs et des chargeurs frontaux sont utilisés dans le processus d'extraction. La production de la Caroline du Nord représente la moitié de la production totale de mica des États-Unis. L'extraction en roche dure du minerai contenant du mica nécessite des travaux de forage et de dynamitage. Après l'abattage, le minerai est réduit à l'aide de boulets et chargé sur des camions équipés de pelles pour être transporté jusqu'à l'usine de traitement, d'où sont extraits le mica, le quartz et le feldspath.

Concasseur à mâchoires dans l'usine de traitement du minerai de mica

Le mica broyé est principalement utilisé dans la pâte à joint des plaques de plâtre, où il sert de charge et d'extenseur, donne une consistance plus lisse, améliore la maniabilité et prévient la fissuration. Dans l'industrie de la peinture, le mica broyé est utilisé comme agent d'extension des pigments qui facilite également la suspension en raison de sa légèreté et de sa morphologie platine. Le mica broyé réduit également les craquelures et le farinage, empêche le rétrécissement et le cisaillement du film de peinture, augmente la résistance à la pénétration de l'eau et aux intempéries et éclaircit le ton des pigments colorés. Le mica broyé est également utilisé dans l'industrie du forage de puits comme additif aux "boues" de forage.

L'industrie du plastique utilise le mica broyé comme agent d'extension et de remplissage, ainsi que comme agent de renforcement. L'industrie du caoutchouc utilise le mica broyé comme charge inerte et comme lubrifiant de moule dans la fabrication de produits en caoutchouc moulé, y compris les pneus.

Le mica en feuilles est principalement utilisé dans les industries électronique et électrique. Les principales utilisations du mica en feuilles et en blocs sont les isolants électriques dans les équipements électroniques, l'isolation thermique, le "verre" de jauge, les fenêtres dans les poêles et les chauffages au kérosène, les diélectriques dans les condensateurs, les panneaux décoratifs dans les lampes et les fenêtres, l'isolation des moteurs électriques et des armatures de générateurs, l'isolation des bobines de champ et l'isolation des noyaux d'aimants et de commutateurs.