Monazite

La monazite est un minéral phosphaté rare dont la composition chimique est (Ce, La, Nd, Th)(PO4, SiO4). Elle se présente généralement sous forme de petits grains isolés, en tant que minéral accessoire dans les roches ignées et métamorphiques telles que le granite, la pegmatite, le schiste et le gneiss. Ces grains résistent à l'altération et se concentrent dans les sols et les sédiments en aval de la roche hôte. Lorsque leur concentration est suffisamment élevée, ils sont exploités pour leur teneur en terres rares et en thorium.

Toutes les mines de monazite se concentrent sur les gisements alluvionnaires parce qu'ils sont plus faciles à exploiter et que la monazite y est souvent présente en plus fortes concentrations que dans les gisements de roches dures. Parmi les autres minéraux lourds qui s'accumulent avec la monazite figurent l'or, le platine, la magnétite, l'ilménite, le rutile, le zircon et diverses pierres précieuses. Les sables lourds récupérés sont traités pour séparer ces minéraux lourds, et la fraction légère est renvoyée dans le gisement. Les sédiments de cours d'eau, les terrasses alluviales, les sédiments de plage, les terrasses de plage et les sédiments d'eau peu profonde ont tous été dragués à la recherche de minéraux lourds.

Aujourd'hui, la majeure partie de la monazite mondiale est produite dans les eaux offshore de l'Inde, de la Malaisie, du Viêt Nam et du Brésil. Le sud de l'Inde et le Sri Lanka possèdent les plus importantes ressources de monazite offshore connues. L'Australie était autrefois le plus grand producteur de monazite au monde et l'on pense qu'elle possède les plus grandes ressources de monazite au monde. Elle n'est plus un producteur important depuis les années 1990, après que l'opposition publique a mis fin à l'exploitation minière sur l'île de Frasier.

La monazite n'est pas exploitée actuellement aux États-Unis. Dans le passé, elle était extraite de gisements de placers en Idaho. Ces gisements se sont formés à la suite de l'altération du batholite de l'Idaho. La monazite a également été extraite comme sous-produit de gisements offshore le long de la côte sud-est des États-Unis, de la Caroline du Nord à la Floride. On sait qu'il existe des gisements intérieurs et marins dans de nombreux États, mais il s'agit de petits gisements à faible teneur comparés à ceux qui sont actuellement exploités dans d'autres pays.

Une source importante de thorium, de cérium et d'autres éléments rares. Souvent extrait comme sous-produit de gisements de minéraux lourds.