Rubidium

Le rubidium (Rb) est un élément métallique très doux, blanc argenté. Le rubidium ne se combine pas avec d'autres éléments ou ions pour créer des minéraux.

Comme les autres métaux alcalins, le rubidium réagit violemment à l'air et à l'eau. Lorsqu'il est exposé à l'air, il s'enflamme et explose lorsqu'il est plongé dans l'eau. Son point de fusion est si bas (103 degrés F, 40 degrés C) qu'il fond par temps très chaud.

Un isotope du rubidium est radioactif. Comme il est impossible de séparer cet isotope du rubidium non radioactif, la quasi-totalité du rubidium traité est légèrement radioactif.

On le trouve cependant à l'état de traces dans les minéraux qui contiennent des quantités essentielles d'autres métaux alcalins, notamment les zéolites riches en césium et en potassium, la pollucite et la leucite, et le mica riche en lithium, le zinnwaldite (une variété du minéral lepidolite).

Ces deux minéraux sont typiques d'un dépôt igné particulier appelé pegmatite. Une pegmatite est un dépôt igné où le magma (roche en fusion) se refroidit si lentement que de très gros cristaux se forment.

Le rubidium est utilisé dans certaines applications médicales et électroniques. Il est également utilisé dans des études de laboratoire. Parmi les applications futures possibles du rubidium, citons les voyages dans l'espace et la création de batteries très fines.