Baryum

Le baryum (Ba) est principalement obtenu à partir de la barytine. Le baryum est un métal mou, argenté et réactif. En raison de sa densité, il est couramment utilisé dans certains alliages, par exemple dans les bougies d'allumage et les roulements à billes. En 2013, la Chine, l'Inde et le Maroc étaient les principaux producteurs mondiaux de baryum. Aux États-Unis, la barytine est principalement extraite au Nevada et en Géorgie.

Pour réduire les coûts de traitement, il faut veiller à ce que la barytine extraite soit aussi peu contaminée que possible par les déchets. Dans certains cas, il est très difficile d'éliminer les déchets en raison de la nature et du type de gisement. Dans un gisement résiduel, un pourcentage élevé du matériau est constitué de déchets et l'équipement minier actuel n'est pas en mesure de séparer les déchets argileux. Par conséquent, les déchets contenant du minerai sont extraits et transportés à l'usine de traitement pour être séparés. La barytine stratifiée qui présente une fine couche de schiste, de chert ou d'argilite est également extraite et transportée directement à l'usine de traitement, avec très peu de séparation des déchets. Si la zone de barytine stratifiée ou filonienne est suffisamment pure et de taille suffisante, la zone de minerai peut alors être exploitée pour produire de la barytine qui répondra aux spécifications sans autre traitement. Dans de nombreux cas, les déchets situés sur la paroi du minerai doivent d'abord être enlevés. L'enlèvement des déchets permet à l'équipement minier d'exploiter le minerai plus proprement et avec moins de contamination par les déchets. Lorsque le pendage de la barytine est presque vertical, la barytine peut parfois être extraite en laissant les déchets de part et d'autre du minerai.

La principale utilisation de la barytine est, de loin, celle d'"agent de pondération" dans les forages de pétrole et de gaz naturel. Dans ce processus, la barytine est broyée et mélangée à de l'eau et à d'autres matériaux. Elle est ensuite pompée dans le trou de forage. Le poids de ce mélange contrebalance la force du pétrole et du gaz lorsqu'ils sont libérés du sol. Cela permet aux opérateurs de plates-formes pétrolières et gazières d'empêcher la libération explosive du pétrole et du gaz du sol. Actuellement, la majorité de la consommation de barytine aux États-Unis est destinée à cette application de forage. Toutefois, la consommation de "boues" de forage fluctue d'une année à l'autre, car elle dépend de la quantité de forages d'exploration pour le pétrole et le gaz, qui dépend à son tour des prix du pétrole et du gaz.

En outre, la barytine est utilisée comme additif dans les peintures, les émaux et les plastiques, dans la production de cristal de plomb ou de verre plombé, pour arrêter les radiations des écrans d'ordinateur et des tubes de télévision, et comme source de produits chimiques à base de baryum.

La barytine a la capacité unique d'absorber fortement les rayons X et les rayons gamma. C'est pourquoi elle est utilisée en médecine pour des tests radiologiques spéciaux sur les intestins et le côlon. Elle est également mélangée à du ciment pour fabriquer des conteneurs spéciaux utilisés pour stocker des matières radioactives. Une application plus récente de la barytine est la production de plaquettes de frein et d'embrayages pour les voitures et les camions.